Rechter: Storm had crimineel gebruik kunnen beperken

De Amerikaanse ontwikkelaar Roman Storm, mede-oprichter van Tornado Cash, staat voor de rechter vanwege zijn rol in het faciliteren van witwaspraktijken via het populaire cryptomix-platform. Volgens de rechter had hij technisch gezien maatregelen kunnen nemen om dat misbruik te voorkomen—maar deed dat niet.

De rechtszaak tegen Storm draait om de vraag hoeveel verantwoordelijkheid een developer draagt voor hoe zijn software wordt gebruikt. Een getuige van het Openbaar Ministerie mag nu verklaren dat Storm bewust heeft nagelaten om functies in te bouwen die witwassen moeilijker hadden gemaakt. Dat besluit kan grote gevolgen hebben voor andere bouwers van decentrale tools.

Wat is Tornado Cash?

Tornado Cash is een zogeheten cryptomixer, oftewel een tool waarmee gebruikers hun crypto-transacties kunnen verbergen. Dat werkt via een slim systeem waarbij verschillende transacties worden samengevoegd en opnieuw verspreid. Daardoor wordt het vrijwel onmogelijk om te achterhalen waar geld vandaan komt of naartoe gaat.

Hoewel dit soort tools in theorie bedoeld zijn voor privacy, worden ze ook regelmatig gebruikt door hackers, fraudeurs en andere criminelen om gestolen crypto “wit te wassen”.

Technische oplossing werd niet toegepast

Volgens fraudeonderzoeker Philip Werlau van AnChain.AI had Storm een functie kunnen bouwen in de smart contracts van Tornado Cash waarmee gebruikers geïdentificeerd of geblokkeerd konden worden—bijvoorbeeld via een ‘user registry’. Hoewel zo’n oplossing nog niet breed wordt toegepast, zou het technisch wel mogelijk zijn geweest.

Rechter Katherine Failla vindt dat de jury hierover mag horen. Volgens haar is het relevant of Storm als ervaren ontwikkelaar wist dat hij maatregelen kon nemen om witwassen te beperken, en die kennis vervolgens negeerde.

FBI: miljoenen via Tornado Cash verplaatst

De Amerikaanse aanklagers hebben in de eerste week van de rechtszaak verschillende getuigen laten spreken. Zo verklaarde een forensisch accountant van de FBI dat zijn team zestien afzonderlijke transacties vond van elk meer dan 5 miljoen dollar via Tornado Cash. Al deze geldstromen zouden gelinkt zijn aan criminele activiteiten.

Storm wordt aangeklaagd voor witwassen, samenzwering om een niet-geregistreerde geldtransferservice te runnen en het schenden van Amerikaanse sancties. Zijn verdediging begint zodra de aanklager zijn zaak afrondt—naar verwachting later deze week.

Wat staat Storm mogelijk te wachten?

In Nederland werd Tornado Cash-medeoprichter Alexey Pertsev eerder al veroordeeld tot vijf jaar cel vanwege witwassen. Storms proces vindt echter plaats in de VS, waar de uitkomst anders kan zijn.

Rechter Failla kijkt bij haar beoordeling ook naar andere grote crypto-zaken, zoals die van FTX-oprichter Sam Bankman-Fried en OneCoin-oplichter Karl Greenwood. Ook zij kregen flinke gevangenisstraffen opgelegd.

De uitkomst van dit proces kan bepalend worden voor de manier waarop ontwikkelaars van decentrale software juridisch verantwoordelijk worden gehouden voor misbruik van hun tools.

Conclusie

De zaak tegen Roman Storm is meer dan een rechtszaak tegen één ontwikkelaar. Het is een precedent voor hoe wetgevers, rechters en crypto-ontwikkelaars omgaan met de dunne lijn tussen privacy en criminaliteit. Als Storm wordt veroordeeld, kan dat gevolgen hebben voor de hele sector—vooral voor ontwikkelaars die werken aan decentrale tools zonder toezicht.

Veelgestelde vragen

Wat is Tornado Cash?
Tornado Cash is een cryptomixer die transacties anoniem maakt door ze te combineren met andere transacties. Hierdoor is het lastig om te achterhalen waar crypto vandaan komt.

Waarom ligt Roman Storm onder vuur?
Hij zou niets gedaan hebben om te voorkomen dat criminelen Tornado Cash gebruiken voor witwassen, terwijl hij als ontwikkelaar wél technische opties had om dat moeilijker te maken.

Wat is een smart contract?
Een smart contract is een stukje code op de blockchain dat automatisch bepaalde afspraken uitvoert. Denk aan betalingen die alleen doorgaan als aan vooraf ingestelde voorwaarden is voldaan. In dit geval had een smart contract mogelijk regels kunnen bevatten om verdachte transacties te blokkeren.