Onderzoek naar Jesse Powell afgerond, geen link met crypto

De FBI heeft het onderzoek naar Jesse Powell, medeoprichter van crypto-exchange Kraken, beëindigd. De zaak draaide om een conflict met een kunstorganisatie en stond volledig los van zijn rol in de cryptowereld.

Geen verband met Kraken of crypto-activiteiten

In 2023 doorzocht de FBI het huis van Powell en nam elektronische apparaten in beslag. De aanleiding? Vermeende hacking en cyberstalking richting het Verge Center for the Arts, een non-profitorganisatie die Powell zelf in 2008 hielp opzetten. Volgens bronnen ging het dus niet om zijn werk bij Kraken of andere crypto-activiteiten.

Powell ontkende de aantijgingen vanaf het begin en startte op zijn beurt een civiele rechtszaak tegen een aantal bestuursleden van Verge. Waarom de FBI en het Amerikaanse ministerie van Justitie besloten het onderzoek stop te zetten, is niet bekendgemaakt.

Powell’s politieke betrokkenheid

Opvallend is dat Powell na het onderzoek politiek actief werd. In 2024 doneerde hij $1 miljoen in Ether aan de campagne van Donald Trump. Inmiddels zijn verschillende Trump-loyalisten benoemd op hoge posities binnen de FBI en het ministerie van Justitie. Onder hen: Kash Patel (FBI-directeur), Dan Bongino (plaatsvervangend directeur) en Pam Bondi (minister van Justitie).

Kraken zelf ook onder vuur, maar vrijgesproken

Hoewel het FBI-onderzoek zich dus niet op Kraken richtte, kreeg het bedrijf in 2023 wel te maken met een rechtszaak van de Amerikaanse beurswaakhond SEC. Die beschuldigde Kraken ervan zonder juiste registratie te opereren. Begin 2025 liet de SEC de zaak echter vallen onder leiding van waarnemend voorzitter Mark Uyeda.

Kraken was niet de enige exchange die onder vuur lag. Ook langlopende rechtszaken tegen onder andere Ripple, Coinbase en Gemini werden binnen korte tijd beëindigd. Het lijkt erop dat de SEC afstand neemt van haar eerdere strategie om cryptobedrijven via handhaving te reguleren.

Wat is “regulatie via handhaving”?

De term verwijst naar het achteraf afdwingen van regels via rechtszaken, zonder dat er eerst duidelijke wetgeving is vastgesteld. Die aanpak werd jarenlang bekritiseerd als onduidelijk en onrechtvaardig voor crypto-ondernemers. Onder nieuw leiderschap lijkt de SEC die koers nu te verlaten.

Conclusie

Hoewel Jesse Powell en Kraken beide onder het vergrootglas lagen, zijn ze voorlopig van alle juridische zorgen verlost. Voor crypto-investeerders is dat goed nieuws: het wijst op een bredere trend van afnemende druk vanuit Amerikaanse toezichthouders.

Veelgestelde vragen

Had het FBI-onderzoek iets met Kraken of crypto te maken?
Nee. Het ging om een privéconflict rond een kunstinstelling en stond los van Powell’s werk bij Kraken.

Is Kraken nog in conflict met de SEC?
Nee. De rechtszaak is begin 2025 ingetrokken. Kraken opereert voorlopig zonder nieuwe belemmeringen.

Wat betekent het voor de sector dat meerdere SEC-zaken zijn stopgezet?
Het suggereert dat de Amerikaanse toezichthouder afstapt van haar harde handhavingsstrategie, wat positief is voor innovatie en duidelijkheid in de cryptomarkt.