Do Kwon, medeoprichter van Terraform Labs, heeft in de Verenigde Staten schuld bekend aan twee aanklachten rond het instorten van het Terra-ecosysteem. De zaak draait om een van de grootste crashes in de cryptogeschiedenis, waarbij beleggers samen naar schatting 40 miljard dollar verloren.

Van ontkennen naar toegeven

Kwon stond sinds maart 2023 terecht voor negen aanklachten, waaronder effectenfraude, marktmanipulatie, witwassen van geld en fraude via elektronische netwerken (wire fraud). Aanvankelijk ontkende hij alles, maar deze week koos hij voor een andere aanpak.

In de rechtbank van het Southern District of New York gaf Kwon toe schuldig te zijn aan twee aanklachten: wire fraud (fraude via elektronische communicatie) en conspiracy to defraud (samenzwering tot oplichting). Volgens de deal met justitie betaalt hij 19 miljoen dollar aan boetes. De aanklachten kunnen samen maximaal 25 jaar cel opleveren, maar het Openbaar Ministerie zal niet meer dan 12 jaar aanbevelen. Rechter Lewis Kaplan Engelmayer spreekt op 11 december het vonnis uit.

Van Terra-crash tot arrestatie

Het drama begon in 2022 toen de algoritmische stablecoin TerraUSD (UST) zijn koppeling aan de dollar verloor. Stablecoins zijn cryptomunten die ontworpen zijn om een vaste waarde te behouden, vaak gekoppeld aan een traditionele munt zoals de Amerikaanse dollar. Zodra UST de koppeling verloor, stortte ook de bijbehorende munt LUNA in, met enorme verliezen tot gevolg.

Na de crash verdween Kwon uit het publieke zicht. In maart 2023 werd hij in Montenegro opgepakt voor het gebruik van valse reisdocumenten. Hij kreeg daar vier maanden cel, waarna zowel de VS als Zuid-Korea om zijn uitlevering vroegen.

Waarom nu schuld bekennen?

Het blijft onduidelijk waarom Kwon juist nu zijn schuld erkent. Tot voor kort werd verwacht dat het proces pas in januari 2026 zou beginnen. Mogelijk is het een strategische keuze om een langdurig proces en een zwaardere straf te vermijden.

In vergelijkbare zaken in New York kregen prominente figuren uit de cryptowereld zware straffen. Zo kreeg FTX-oprichter Sam Bankman-Fried in 2024 nog 25 jaar cel.

Conclusie

Met zijn schuldbekentenis lijkt Kwon te mikken op strafvermindering, maar een lange celstraf blijft een reële mogelijkheid. Zijn zaak benadrukt hoe hard toezichthouders en justitie optreden tegen grote fraudezaken in de cryptowereld.

Veelgestelde vragen

1. Wat is wire fraud?
Wire fraud is fraude waarbij elektronische communicatie zoals internet, telefoon of e-mail – wordt gebruikt om geld of eigendommen te verkrijgen.

2. Wat ging er mis met TerraUSD?
TerraUSD was een algoritmische stablecoin die zijn waarde via een mechanisme koppelde aan de dollar. Toen dat systeem faalde, verloor de munt zijn waarde en kelderde ook LUNA.

3. Waarom is deze zaak belangrijk voor crypto-investeerders?
Het Terra-debacle liet zien dat zelfs grote projecten in de cryptowereld kunnen instorten, met enorme financiële gevolgen. Het heeft geleid tot strengere regels voor stablecoins en meer toezicht op cryptoprojecten.