Zuid-Korea vervolgt Polymarket-gebruikers om illegaal gokken
Zuid-Korea voert de druk op gebruikers van prediction market Polymarket verder op. De politie heeft zaken rond 18 gebruikers doorgestuurd naar aanklagers vanwege vermoedens van illegaal gokken. In totaal onderzochten de autoriteiten 26 personen die samen voor ongeveer 17,6 miljard won, omgerekend $12,7 miljoen, zouden hebben ingezet.
De zaak draait vooral om de juridische status van Polymarket. Zuid-Koreaanse autoriteiten zien het voorspellen van onzekere gebeurtenissen met geld als gokken. Gebruikers stellen juist dat ze handelen in cryptogebaseerde financiële contracten.
Politie onderzoekt miljoenen aan transacties
De politie in de Zuid-Koreaanse provincie Gangwon onderzocht in totaal 26 Polymarket-gebruikers. Inmiddels liggen de zaken van 18 personen bij aanklagers.
De bedragen lopen flink uiteen. Eén gebruiker zou voor ongeveer 5,7 miljard won, of $4,1 miljoen, hebben ingezet. Gezamenlijk kwam de onderzochte groep uit op ongeveer $12,7 miljoen.
De politie gebruikte openbare blockchaintransacties om gebruikers te identificeren. Dat laat zien dat handelen via een blockchain niet automatisch betekent dat iemand volledig anoniem blijft. Transacties en walletadressen zijn doorgaans openbaar en kunnen daardoor worden geanalyseerd.
Waarom ziet Zuid-Korea Polymarket als gokken?
Polymarket is een prediction market, oftewel een voorspellingsmarkt. Gebruikers kopen en verkopen contracten waarvan de waarde afhangt van een toekomstige gebeurtenis. Denk bijvoorbeeld aan politieke ontwikkelingen, economische cijfers of andere gebeurtenissen waarvan de uitkomst nog onzeker is.
De prijs van zo’n contract verandert op basis van de kans die handelaren aan een bepaalde uitkomst geven. Gebruikers kunnen hun positie ook verkopen voordat de markt definitief wordt afgewikkeld.
Daar ontstaat de juridische discussie. De Zuid-Koreaanse autoriteiten stellen dat gebruikers vermogen inzetten op een onzekere gebeurtenis. Daarmee kunnen de transacties volgens hen onder de nationale gokwetgeving vallen.
De onderzochte gebruikers zien dat anders. Zij stellen dat Polymarket meer lijkt op een markt voor cryptoderivaten. Een derivaat is een financieel contract waarvan de waarde afhangt van een andere waarde of gebeurtenis.
Zuid-Korea trad eerder op tegen Polymarket
De huidige vervolgstappen volgen op een breder onderzoek naar Polymarket in Zuid-Korea. De politie in Gangwon startte in juni het eerste lokale onderzoek naar mogelijk illegaal gokken via het platform.
In augustus besloten de Zuid-Koreaanse autoriteiten vervolgens om de toegang tot Polymarket te blokkeren. De toezichthouder stelde dat de opzet van de prediction markets speculatief gokken mogelijk maakt.
Daarbij keek de toezichthouder niet alleen naar de techniek achter Polymarket. Ook de rol van het platform bij het aanbieden van markten, handelsregels, cryptotransacties, afwikkeling en transactiekosten speelde mee.
Polymarket stelde daartegenover dat het geen specifieke Koreaanse dienstverlening aanbiedt en geen betalingen in Zuid-Koreaanse won ondersteunt. Ook beheert het platform het geld van gebruikers niet op dezelfde manier als een traditionele bookmaker.
De Zuid-Koreaanse toezichthouder vond die argumenten onvoldoende. Het gebruik van blockchain en smart contracts betekent volgens de autoriteiten niet dat een dienst buiten de lokale wetgeving valt.
Decentraal betekent niet automatisch anoniem
Polymarket gebruikt een non-custodial model. Dit betekent dat gebruikers zelf controle houden over hun crypto en dat het platform niet voortdurend als centrale bewaarder van het geld optreedt.
Smart contracts regelen een groot deel van de transacties en afwikkeling automatisch. Dit zijn programma’s op een blockchain die vooraf ingestelde regels uitvoeren zodra aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan.
Voor gebruikers is vooral belangrijk dat deze technische structuur geen garantie op anonimiteit geeft. De blockchain legt transacties openbaar vast. Wanneer onderzoekers een walletadres aan een persoon kunnen koppelen, kunnen ze ook eerdere transacties van dat adres analyseren.
Zaak kan duidelijkheid geven over prediction markets
De 18 zaken kunnen meer duidelijkheid geven over hoe Zuid-Koreaanse rechtbanken naar prediction markets kijken.
Tae-Lim Kim, advocaat bij AXIS Law, stelt dat de transacties aan de wettelijke voorwaarden voor gokken kunnen voldoen. Het argument dat Polymarket een markt voor prediction derivatives is, vormt volgens hem niet automatisch een juridische verdediging.
Tegelijkertijd kan de mogelijkheid om contracten tussentijds te verhandelen een rol spelen. Een gebruiker hoeft namelijk niet altijd te wachten op de uiteindelijke uitkomst, maar kan een positie eerder verkopen.
Dat onderscheid maakt prediction markets juridisch complexer dan een traditionele weddenschap.
Conclusie
De zaak rond Polymarket in Zuid-Korea laat zien dat prediction markets steeds vaker botsen met bestaande gok- en financiële wetgeving. De politie onderzocht 26 gebruikers voor transacties ter waarde van ongeveer $12,7 miljoen en stuurde 18 zaken door naar aanklagers.
Voor cryptobeleggers is vooral de juridische discussie relevant. Een platform kan technisch decentraal en non-custodial werken, maar gebruikers blijven gebonden aan de wetgeving van het land waarin zij actief zijn.
Veelgestelde vragen
Waarom onderzoekt Zuid-Korea Polymarket?
De Zuid-Koreaanse autoriteiten stellen dat gebruikers geld inzetten op gebeurtenissen met een onzekere uitkomst. Daardoor kunnen transacties volgens hen onder de nationale regels tegen illegaal gokken vallen.
Wat is een prediction market?
Een prediction market is een markt waarop gebruikers contracten verhandelen rond toekomstige gebeurtenissen. De prijs van een contract geeft aan hoeveel kans de markt op een bepaalde uitkomst inschat.
Zijn Polymarket-transacties anoniem?
Niet volledig. Polymarket gebruikt blockchaintechnologie en gebruikers handelen met walletadressen, maar transacties op de blockchain zijn openbaar. Onderzoekers kunnen deze transacties analyseren en in sommige gevallen een wallet aan een persoon koppelen.
