Amerikaanse crypto-organisaties trekken aan de bel: het ministerie van Justitie (DOJ) probeert open-source ontwikkelaars aan te pakken alsof ze geldkoeriers zijn. En dat zet volgens velen de toekomst van decentrale innovatie in gevaar.

Een groep grote namen uit de sector waaronder Paradigm, DeFi Education Fund en Blockchain Association heeft zich gemengd in een rechtszaak die cruciaal kan worden voor softwareontwikkelaars. Ze steunen Michael Lewellen, een developer die een DeFi-tool bouwde en die publiek wil delen. Maar de overheid ziet dat als iets strafbaars.

Code schrijven is geen misdaad

Volgens de crypto-groepen trekt het DOJ de regels veel te ver door. Een wet uit de jaren ‘90, bedoeld om illegale geldtransacties aan te pakken, wordt nu gebruikt om developers van open-source software te vervolgen. Dat is alsof je een panfabrikant vervolgt voor wat iemand erin kookt.

De kern van het probleem: de overheid doet alsof het schrijven van code voor een decentrale tool gelijkstaat aan het daadwerkelijk uitvoeren van financiële transacties. Terwijl developers juist geen toegang hebben tot fondsen van gebruikers.

Angst en onzekerheid onder developers

De juridische onduidelijkheid zorgt ervoor dat veel ontwikkelaars zich afvragen of ze nog wel veilig kunnen bouwen aan DeFi-projecten. Zeker als het om tools gaat die privacy verbeteren of peer-to-peer betalingen mogelijk maken.

Sommigen denken er zelfs over om hun projecten te stoppen of naar het buitenland te verplaatsen. Want wie wil nu het risico lopen om vervolgd te worden voor het schrijven van code?

Volgens de crypto-organisaties is het tijd dat de rechter duidelijkheid geeft. Ze vragen om een officiële uitspraak die bevestigt dat open-source ontwikkelaars niet onder de ‘money transmitter’-wet vallen.

Tegenvaller voor Coin Center

Tegelijk kwam er minder goed nieuws uit een andere zaak: Coin Center, een bekende Amerikaanse belangenorganisatie, stopte haar juridische strijd tegen de sancties op Tornado Cash. Die zaak draaide om de vraag of het ministerie van Financiën smart contracts en walletadressen mag bestraffen.

Coin Center en het ministerie kwamen tot een akkoord om de zaak te beëindigen. Daarmee blijft ook in die discussie veel onduidelijk.

Waarom dit ertoe doet

De uitslag van de zaak rond Lewellen kan een precedent scheppen: mogen open-source ontwikkelaars nog vrij code publiceren zonder angst voor vervolging? Of verandert de VS in een plek waar bouwen aan Web3-innovatie simpelweg te risicovol wordt?

Voor veel Nederlandse crypto-investeerders en developers is dit een discussie om scherp te volgen. Wat nu in Amerika gebeurt, kan zomaar de toon zetten voor wetgeving elders.