Een Italiaanse toerist belandt in een nachtmerrie als hij tijdens zijn bezoek aan New York wordt ontvoerd en gemarteld. Het doel? Zijn cryptomunten. Het incident is geen toeval: steeds meer criminelen richten zich op investeerders met veel crypto.

Marteling voor een wachtwoord

De 28-jarige Michael Teofrasto uit Italië dacht een leuke tijd te hebben in Manhattan, maar werd plotseling ontvoerd. Volgens de politie werd hij wekenlang vastgehouden in een luxe woning in SoHo. De daders stalen zijn telefoon en paspoort en probeerden met geweld zijn cryptosleutels te bemachtigen.

Ze sloegen hem, gebruikten een taser en stopten zijn voeten in water terwijl ze hem onder stroom zetten puur om hem te dwingen zijn private keys te geven. Daarmee krijg je toegang tot iemands digitale vermogen, en ben je in één klik alles kwijt.

Bekende gezichten uit de cryptoscene

Na zijn ontsnapping wist Teofrasto een politieagent te waarschuwen. Niet veel later werd John Woeltz gearresteerd, een investeerder die eerder gelinkt was aan een crypto-hedgefonds in New York. Hij zit nu vast zonder borg en moet zich opnieuw verantwoorden voor de rechter.

Op 27 mei meldde een tweede verdachte zich: William Duplessie. Ook hij wordt beschuldigd van betrokkenheid bij de ontvoering. De twee mannen zouden samen hebben gewerkt en het specifiek gemunt hebben op Teofrasto’s crypto.

Fysiek gevaar in een digitale wereld

Wat deze zaak zo schrijnend maakt, is dat het past in een bredere trend. In de cryptowereld klinkt al langer de waarschuwing voor zogeheten wrench attacks. Dat zijn aanvallen waarbij je niet wordt gehackt, maar simpelweg onder fysieke druk wordt gezet met een sleutel, een dreigement of zelfs geweld.

Voor investeerders is het een harde les: digitale beveiliging is niet genoeg. Wie veel crypto bezit, moet ook nadenken over zijn persoonlijke veiligheid.