In New York is een Amerikaanse crypto-investeerder aangeklaagd voor het gijzelen en martelen van een 28-jarige Italiaan. Het motief? Toegang krijgen tot zijn Bitcoin-wallet.

John Woeltz (37) zou het slachtoffer wekenlang hebben vastgehouden in een peperdure woning in SoHo — met een maandhuur van zo’n $30.000. De Italiaan was begin mei naar de VS gereisd en werd vrijwel direct na aankomst gekidnapt. Volgens de politie pakten Woeltz en een medeplichtige zijn paspoort en apparatuur af en eisten ze het wachtwoord van zijn cryptotegoeden.

Toen hij weigerde, begon een gruwelijk scenario. De man werd geslagen, geëlektrocuteerd, bedreigd met een vuurwapen, en zelfs aan een been opgehangen vanaf de bovenverdieping. De aanvaller zou hem ook hebben toegebracht met een zaag en gedwongen hebben om crack te roken. Er werden ook bedreigingen geuit richting zijn familie.

De man wist uiteindelijk op 24 mei te ontsnappen en schakelde de politie in. In de woning vonden agenten onder meer Polaroidfoto’s die het verhaal van het slachtoffer lijken te bevestigen. Woeltz is gearresteerd en zit vast zonder mogelijkheid tot borg. Hij moet zich op 28 mei opnieuw melden in de rechtbank.

Een jonge vrouw werd ook opgepakt, maar werd de volgende dag alweer vrijgelaten. Haar betrokkenheid is nog onduidelijk. Ook is nog niet duidelijk of de aanvallers erin geslaagd zijn om crypto buit te maken.

Beveiliging wordt noodzaak voor rijke cryptobezitters
De zaak past in een zorgwekkende trend. Steeds vaker worden mensen met flinke cryptoportfolio’s het doelwit van ontvoering en afpersing. Vooral in Frankrijk en Nederland groeit de vraag naar persoonsbeveiliging onder crypto-investeerders.

Het Amsterdamse beveiligingsbedrijf Infinite Risks ziet een duidelijke toename in aanvragen voor bodyguards en permanente beveiligingsdiensten. De Franse overheid heeft zelfs extra bescherming ingesteld voor prominente spelers in de cryptowereld — denk aan versnelde politiebijstand en beveiligingsadvies op maat.

En dat is niet zonder reden: eerder dit jaar werd David Balland, medeoprichter van Ledger (maker van hardware wallets), in Frankrijk ontvoerd en pas na enkele dagen bevrijd. In 2024 redde de politie de vader van een Franse ondernemer uit handen van ontvoerders, vlak buiten Parijs.

Wat kun je hier als investeerder van leren?
Crypto maakt je financieel zelfstandig, maar trekt ook ongewenste aandacht. Bescherm je wallet met sterke beveiliging én wees bewust van je eigen veiligheid, zeker als je veel vermogen in crypto hebt zitten.

Wil je veilig starten met crypto? Kijk dan eens naar Bitvavo of OKX. Beide platforms bieden veilige opslagopties, en met OKX kun je bovendien eenvoudig werken met Web3-wallets.