In Frankrijk worden crypto-ondernemers en hun families steeds vaker opgejaagd wild. De politie heeft inmiddels meer dan twaalf mensen opgepakt die worden gelinkt aan meerdere ontvoeringszaken. Wat blijkt? Criminelen mikken niet op wallets, maar op mensen.

Bizar incident in Parijs

Op klaarlichte dag probeerden drie mannen de dochter en kleinzoon van Pierre Noizat — oprichter van de Franse crypto-exchange Paymium — te ontvoeren. Het gebeurde midden op straat in Parijs. Dankzij het verzet van zijn dochter en oplettende omstanders liep het met een sisser af. De actie werd zelfs op video vastgelegd.

Het blijft daar niet bij. Begin mei werd ook de vader van een ondernemer uit de cryptomarketingwereld gegijzeld. De daders eisten 5 tot 7 miljoen euro aan losgeld in crypto. De politie wist hem op tijd te bevrijden. Zes verdachten zitten vast, waaronder de vermeende ontvoerders.

Criminelen ruiken digitaal geld

De Franse autoriteiten vermoeden dat er een georganiseerde groep achter deze ontvoeringen zit. Jongeren worden via sociale media gerekruteerd om mee te doen. Opvallend: meerdere van de gearresteerde verdachten zijn minderjarig.

En het is niet de eerste keer. Eerder dit jaar werd Ledger-medeoprichter David Balland gekidnapt uit zijn eigen huis. Ook daar wilden de daders crypto zien. Hij werd enkele dagen later bevrijd door de politie.

Volgens beveiligingsspecialist Jameson Lopp zijn er dit jaar al zeker zes gevallen van crypto-gerelateerde ontvoeringen in Frankrijk geweest — de helft in Parijs.

Extra beveiliging voor de top

De Franse overheid neemt het inmiddels serieus. Minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau heeft opdracht gegeven om crypto-ondernemers en hun families beter te beschermen. Sommige prominenten uit de sector nemen het heft in eigen handen en huren bodyguards in.

In een wereld waarin cryptotegoeden letterlijk miljoenen waard zijn, zijn privésleutels niet het enige wat je moet beschermen. Steeds vaker moeten ondernemers óók aan hun fysieke veiligheid denken.