Pavel Durov, oprichter van Telegram en uitgesproken voorvechter van vrije meningsuiting, mag van de Franse autoriteiten niet naar het Oslo Freedom Forum in Noorwegen. Hij zou daar spreken over mensenrechten en digitale vrijheid, maar moet zijn toespraak nu via een livestream geven.

De organisatie achter het evenement, de Human Rights Foundation, noemt het besluit van de Franse rechtbank teleurstellend.

“Juist op een podium waar vrijheid centraal staat, is zijn stem hard nodig,” aldus oprichter Thor Halvorssen.

Durov weigert censuurverzoek van Franse inlichtingendienst

Achter de schermen speelt er meer. Durov zegt dat de Franse inlichtingendienst hem onlangs vroeg om politieke berichten op Telegram te censureren. Het ging om conservatieve content rond de Roemeense presidentsverkiezingen. Zijn antwoord? Een duidelijke nee.

Op X (voorheen Twitter) schreef hij:

“Tijdens een bijeenkomst in het Hôtel de Crillon vroeg Nicolas Lerner, het hoofd van de Franse inlichtingendienst, me om conservatieve stemmen in Roemenië te blokkeren. Wij blokkeren geen demonstranten in Rusland, Belarus of Iran. En we gaan dat ook niet in Europa doen.”

Vrijheid boven alles

Durov is al jaren glashelder: Telegram buigt niet voor politieke druk. Hij zegt liever uit een land te vertrekken dan mee te werken aan censuur.

“Je kunt geen democratie verdedigen door haar zelf te ondermijnen,” schreef hij.

Zijn standpunt zet hem steeds vaker lijnrecht tegenover overheden die controle willen uitoefenen op digitale platforms. Maar voor velen in de crypto- en techwereld is juist dát waarom Durov zo’n belangrijke stem is.