Bolivia heeft zijn verbod op Bitcoin en andere cryptovaluta in 2024 opgeheven en ziet sindsdien een flinke groei in adoptie. Nu zet de regering een opvallende volgende stap: de staatsenergieproducent YPFB wil cryptocurrency gebruiken om brandstof uit het buitenland te importeren. Dit plan moet helpen bij de aanhoudende economische problemen, zoals het tekort aan buitenlandse valuta en de afnemende gasproductie in eigen land.

Waarom crypto als betaalmiddel?

Bolivia kampt met serieuze brandstoftekorten. Veel bussen en taxi’s rijden niet meer, en boeren vrezen voor hun oogst door een gebrek aan diesel en benzine. Protesten en stakingen hangen in de lucht. De minister van Energie, Alejandro Gallardo, legt de vinger op de zere plek: Bolivia heeft simpelweg te weinig buitenlandse valuta om voldoende brandstof in te kopen.

YPFB heeft daarom een systeem opgezet om buitenlandse leveranciers met crypto te betalen. Welke munt hiervoor wordt gebruikt, is niet bekend. Stablecoins, die gekoppeld zijn aan traditionele valuta, worden vaak gebruikt voor internationale betalingen, vooral in landen waar de eigen munt instabiel is of waar een tekort aan dollars of euro’s is.

Volgens een woordvoerder van YPFB moet deze aanpak ervoor zorgen dat de nationale brandstofsubsidies door kunnen blijven gaan.

“Vanaf nu gaan we deze (cryptotransacties) uitvoeren,” verklaarde hij.

Crypto wint terrein in Bolivia

Sinds de opheffing van het cryptoverbod groeit de markt in Bolivia snel. Tussen juli en september 2024 verdubbelde de handel in digitale valuta, met een gemiddelde van $15,6 miljoen per maand. In totaal werd er in die drie maanden voor $48,6 miljoen aan crypto verhandeld, vooral stablecoins.

De adoptie kreeg een extra zet in oktober 2024 toen Banco Bisa, een van de grootste banken van Bolivia, een stablecoin-bewaarservice introduceerde. Dit werd gesteund door de financiële toezichthouder en geeft Bolivianen de mogelijkheid om Tether (USDT) – een stablecoin gekoppeld aan de Amerikaanse dollar – veilig te kopen, verkopen en bewaren.

Blijvende verandering of tijdelijke oplossing?

Het gebruik van crypto voor energie-importen laat zien hoe Bolivia zich probeert aan te passen aan financiële uitdagingen. Of dit een langetermijnoplossing is of slechts een noodgreep, moet nog blijken.

Eén ding is zeker: crypto speelt een steeds grotere rol in Bolivia. Banken accepteren het, de handel groeit en zelfs de overheid gebruikt het nu als betaalmiddel. Voor een land dat jarenlang fel tegen crypto was, is dat een flinke ommezwaai.