Ethereum-oprichter Vitalik Buterin vindt dat het tijd is voor een mentaliteitsverandering in de cryptowereld. In plaats van vrijblijvend code delen, pleit hij nu voor een licentiemodel waarbij ‘delen verplicht’ is. Zijn boodschap: als je bouwt op open source, dan moet je ook teruggeven.

Van vrij delen naar verplicht teruggeven

Buterin stond jarenlang bekend als voorstander van permissieve licenties. Die laten ontwikkelaars toe om code vrij te gebruiken, aan te passen en zelfs commercieel te benutten, zonder verplichting om die aanpassingen openbaar te maken.

Maar dat ziet hij nu anders. In een blogpost legt hij uit waarom hij zich steeds meer aangetrokken voelt tot zogeheten copyleft-licenties. Die werken net iets anders: je mag de code gebruiken, maar alleen als je de aangepaste versie óók openstelt voor anderen.

Volgens Buterin is de tijd van vrijwillig open source delen voorbij.

“De cryptowereld is veranderd,” zegt hij.

“Het is harder, zakelijker, en steeds minder mensen delen hun werk gewoon uit goedheid. Copyleft dwingt wederkerigheid af. Dat is nodig.”

Waarom nu?

Open source is volwassen geworden. Waar het vroeger vooral iets was voor hobbyisten en idealisten, is het nu de basis voor veel grote projecten én bedrijven. En dat succes trekt partijen aan die liever pakken dan delen.

Copyleft moet daar een rem op zetten. Door open source verplicht ‘besmettelijk’ te maken, blijft nieuwe innovatie beschikbaar voor de hele community, in plaats van te verdwijnen achter gesloten deuren.

Volgens Buterin werkt dat als een soort beloningssysteem: je krijgt toegang tot een enorme bak bruikbare code, zolang je zelf ook wat bijdraagt.

Niet perfect, wél nodig

Buterin ziet ook de keerzijde. Soms kan copyleft te streng zijn, bijvoorbeeld als je code alleen intern gebruikt en niet publiceert. Dan voelt de verplichting om je eigen aanpassingen open te gooien wat overdreven.

Toch denkt hij dat de voordelen zwaarder wegen dan de nadelen.

“We kunnen niet langer alleen vertrouwen op goede bedoelingen. Er moet een systeem zijn dat het delen stimuleert niet als een verplichting, maar als logische voorwaarde voor toegang.”

Steun uit de community

Ook binnen de industrie krijgt Buterin bijval. Investeerder Adam Cochran noemt copyleft niet perfect, maar onderschrijft het idee erachter: “In de meeste gevallen is het een slimme manier om innovatie eerlijker te verdelen.”

Buterins oproep komt op een moment waarop veel cryptoprojecten meer gesloten worden. Zijn boodschap is helder: als we willen dat crypto écht open blijft, dan moeten we zorgen dat iedereen die bouwt op open source, ook wat teruggeeft.