Ethereum-ontwikkelaar noemt Tornado Cash ‘essentiële privacytool’

De Amerikaanse rechtszaak tegen Tornado Cash-oprichter Roman Storm is in volle gang. Na twee weken waarin het Openbaar Ministerie haar verhaal deed, was het deze week de beurt aan de verdediging. Eerste getuige? Preston Van Loon, een bekende Ethereum-core developer.

Van Loon omschreef Tornado Cash als een “privacytool voor Ethereum” en gaf toe dat hij de mixer zelf ook had gebruikt vier keer in 2019 of 2020, voor in totaal 43 ETH. Waarom? “Als hackers weten hoeveel crypto ik heb, word ik een doelwit,” verklaarde hij.

Wat is Tornado Cash?

Tornado Cash is een crypto mixer: een dienst waarmee je transacties op Ethereum kunt anonimiseren. Normaal gesproken zijn blockchaintransacties openbaar en makkelijk te volgen. Tornado Cash maakt het lastiger om afzender en ontvanger aan elkaar te koppelen, door fondsen van verschillende gebruikers door elkaar te ‘mengen’. Dat maakt het geliefd bij privacygerichte gebruikers maar ook bij criminelen.

Waar wordt Roman Storm van beschuldigd?

Storm wordt aangeklaagd voor drie dingen:

• Witwassen van geld
• Het opereren van een onvergunde geldtransferservice
• Het schenden van Amerikaanse sancties

De kern van de zaak draait om het gebruik van Tornado Cash door de Noord-Koreaanse hackersgroep Lazarus, die volgens de VS honderden miljoenen aan crypto zou hebben witgewassen via de mixer.

Storms verdediging stelt dat hij geen controle had over wat anderen met de software deden. Ze willen de jury ervan overtuigen dat Tornado Cash puur open-source code is een hulpmiddel, geen dienstverlener.

Eerdere veroordeling in Nederland

De zaak staat niet op zichzelf. In Nederland werd mede-oprichter Alexey Pertsev vorig jaar al veroordeeld tot ruim vijf jaar celstraf vanwege zijn rol bij Tornado Cash. Ook hij werd schuldig bevonden aan witwassen, ondanks dat hij de tool zelf niet gebruikte voor criminele doeleinden.

Grote gevolgen voor crypto-ontwikkelaars

De uitspraak in deze zaak kan bepalend zijn voor de toekomst van open-source ontwikkelaars in crypto. Als Storm veroordeeld wordt, zet dat een gevaarlijk precedent: mogen ontwikkelaars verantwoordelijk worden gehouden voor wat gebruikers doen met hun code?

De rechter beslist binnenkort. Storms advocaten hebben gevraagd om een aanpassing in de jury-instructies, zodat beter wordt uitgelegd wat Tornado Cash precies is en hoe het zou zijn gebruikt door Lazarus.

Veelgestelde vragen

Wat is een crypto mixer?
Een crypto mixer is een tool die je helpt je digitale transacties te anonimiseren. Het ‘mengt’ jouw crypto met die van anderen, zodat het moeilijker wordt te achterhalen van wie een betaling afkomstig is.

Waarom is Tornado Cash controversieel?
Hoewel het legitieme privacytoepassingen heeft, is Tornado Cash ook gebruikt door hackers om gestolen geld wit te wassen. Daarom is het in de VS onder vuur komen te liggen.

Wat betekent deze zaak voor andere crypto-projecten?
Als Storm wordt veroordeeld, kan dat invloed hebben op hoe ontwikkelaars wereldwijd omgaan met privacytools, open-source software en regelgeving in de cryptowereld.