Quantumdreiging voor Bitcoin ligt mogelijk niet bij wallets

De discussie over quantumcomputers en bitcoin draait vaak om één scenario: criminelen die in de toekomst wallets kraken en BTC stelen. Volgens investeerder Andrew Gault kan dat echter afleiden van een veel groter probleem. Niet de bitcoins in wallets, maar de enorme hoeveelheid versleutelde gegevens die dagelijks door het financiële systeem stroomt, zou uiteindelijk het grootste risico kunnen vormen.

Dat is een opvallende waarschuwing, zeker nu steeds meer experts verwachten dat quantumcomputers de komende jaren grote sprongen maken. Ook grote technologiebedrijven bereiden zich inmiddels voor op een wereld waarin bestaande beveiligingsmethoden niet langer voldoende zijn.

Wanneer beleggers denken aan quantumcomputers en Bitcoin, denken ze meestal aan private keys. Een private key is de geheime code waarmee iemand toegang krijgt tot zijn of haar bitcoin. Als een quantumcomputer sterk genoeg wordt om deze codes te berekenen, zouden bepaalde wallets kwetsbaar kunnen worden.

Volgens Gault kijkt de cryptosector daardoor vooral naar een zichtbaar risico, terwijl een minder opvallend gevaar mogelijk veel dichterbij ligt.

Gault is CEO van netwerkbedrijf ZeroTier en investeerder in verschillende quantumtechnologiebedrijven. Hij stelt dat kwaadwillenden al jarenlang versleutelde data verzamelen die over internet wordt verstuurd tussen banken, exchanges, custodians en andere financiële partijen.

Die gegevens zijn vandaag nog niet leesbaar, maar dat hoeft volgens hem ook niet.

Waarom verzamelde data een probleem kan worden

Binnen de cryptografie bestaat een strategie die bekendstaat als “harvest now, decrypt later”. Daarbij slaan aanvallers grote hoeveelheden versleutelde informatie op in de verwachting dat zij deze in de toekomst alsnog kunnen ontcijferen met krachtigere technologie.

Dat betekent dat een aanval niet pas begint wanneer een geavanceerde quantumcomputer beschikbaar komt. De voorbereiding kan jaren eerder plaatsvinden.

Voor de cryptosector gaat het bijvoorbeeld om digitale handtekeningen, authenticatiegegevens, transactieberichten en communicatie tussen handelsplatformen en bewaarbedrijven. Veel van deze informatie speelt een belangrijke rol bij het vaststellen van eigendom en het goedkeuren van transacties.

Volgens Gault onderschat de sector hoe waardevol deze gegevens later kunnen blijken te zijn.

Google waarschuwt voor hetzelfde risico

Opvallend genoeg klinkt een vergelijkbare waarschuwing vanuit Google.

Het bedrijf maakte eerder bekend dat het uiterlijk in 2029 wil overstappen op zogenoemde post-quantum cryptografie. Dit zijn beveiligingsmethoden die speciaal zijn ontwikkeld om bestand te zijn tegen aanvallen van quantumcomputers.

Google gaf daarbij aan dat authenticatiesystemen en digitale handtekeningen extra aandacht krijgen. Dat zijn precies de onderdelen waar Gault zich zorgen over maakt.

Volgens beveiligingsspecialisten van Google vormt het risico van opgeslagen versleutelde data nu al een serieus aandachtspunt. Zodra quantumcomputers krachtig genoeg worden, kan informatie die jarenlang veilig leek alsnog worden ontsleuteld.

Mogelijke gevolgen voor de financiële sector

De gevolgen van een succesvolle quantumaanval kunnen aanzienlijk zijn.

Onderzoek van Citi schatte eerder dat een aanval op de betalingsinfrastructuur van een grote Amerikaanse bank een economische schade van tussen de 2 en 3,3 biljoen dollar zou kunnen veroorzaken. Dat komt neer op een forse impact op de Amerikaanse economie.

Het Global Risk Institute schat de kans dat er vóór 2034 een quantumcomputer verschijnt die moderne cryptografie daadwerkelijk kan bedreigen op 19% tot 34%.

Hoewel deze berekeningen betrekking hebben op traditionele financiële instellingen, geldt dezelfde onderliggende technologie ook voor veel onderdelen van de cryptowereld.

Bitcoin heeft nog geen duidelijk migratieplan

Sinds onderzoekers van Google eerder dit jaar aantoonden dat een krachtige quantumcomputer in theorie een bitcoin private key veel sneller zou kunnen berekenen dan eerder werd gedacht, groeit de aandacht voor quantumveiligheid.

Toch beschikt Bitcoin momenteel nog niet over een breed gedragen plan om over te stappen op quantumveilige beveiligingstechnologie. Andere netwerken zetten inmiddels wel stappen in die richting.

Ook veel grote exchanges en custodians hebben nog geen publieke routekaart gepresenteerd voor een overgang naar post-quantumbeveiliging.

Daardoor ontstaat een situatie waarin de discussie zich vooral richt op wallets, terwijl een groot deel van de digitale infrastructuur rondom crypto mogelijk eveneens kwetsbaar is.

Conclusie

De dreiging van quantumcomputers voor Bitcoin draait waarschijnlijk om meer dan alleen wallets en private keys. Volgens verschillende experts ligt een belangrijk risico bij de enorme hoeveelheid versleutelde data die vandaag al wordt opgeslagen.

Voor beleggers verandert er op korte termijn weinig. Quantumcomputers vormen nog geen directe bedreiging voor het Bitcoin-netwerk. Wel groeit de druk op bedrijven, exchanges en ontwikkelaars om zich voor te bereiden op een toekomst waarin huidige beveiligingsmethoden mogelijk niet langer voldoende zijn.

De vraag is daarom niet alleen wanneer quantumcomputers doorbreken, maar ook of de cryptosector op tijd klaar is voor die verandering.

FAQ

Wat is een quantumcomputer?

Een quantumcomputer gebruikt quantummechanische eigenschappen om berekeningen uit te voeren. Hierdoor kan hij bepaalde complexe problemen veel sneller oplossen dan traditionele computers.

Kan een quantumcomputer vandaag al Bitcoin kraken?

Nee. Er bestaat momenteel geen quantumcomputer die krachtig genoeg is om het Bitcoin-netwerk direct te bedreigen. Onderzoekers werken wel aan systemen die in de toekomst bestaande cryptografie kunnen aanvallen.

Wat betekent post-quantum cryptografie?

Post-quantum cryptografie bestaat uit nieuwe beveiligingsmethoden die speciaal zijn ontworpen om bestand te zijn tegen aanvallen van toekomstige quantumcomputers.