Bitcoin’s strijd voor decentralisatie: waarom 1 augustus een historische dag is

Op 1 augustus 2017 koos de Bitcoin-community een eigen pad — los van de dominante invloed van miners. Acht jaar later staat deze datum bekend als Bitcoin Independence Day, het moment waarop een belangrijke software-upgrade werd geactiveerd: Segregated Witness (SegWit). Deze aanpassing veranderde voorgoed de toekomst van het Bitcoin-netwerk en leidde tot een splitsing: de geboorte van Bitcoin Cash (BCH).

Wat was de block size oorlog?

Achter de schermen speelde destijds een felle strijd: de zogenaamde block size wars. Aan de ene kant stonden gebruikers, node-operators en ontwikkelaars die Bitcoin zo gedecentraliseerd mogelijk wilden houden. Zij waren voor een kleinere blokgrootte, zodat het voor iedereen haalbaar bleef om een node te draaien.

Aan de andere kant stonden de big blockers, geleid door onder andere Roger Ver (ook wel bekend als “Bitcoin Jesus”). Zij wilden de blokgrootte juist vergroten, zodat er meer transacties per blok pasten. Volgens hen zou Bitcoin dan geschikter worden als wereldwijd betaalmiddel.

Maar een grotere blokgrootte betekent ook grotere opslagvereisten. En dat zou het draaien van een node alleen haalbaar maken voor grote partijen met zware hardware iets wat de decentralisatie van Bitcoin in gevaar bracht.

De oplossing: SegWit en Lightning Network

Om het schaalprobleem aan te pakken zonder concessies te doen aan decentralisatie, werd in augustus 2017 BIP 91 geactiveerd. Dit leidde tot SegWit, een technische upgrade die meer transacties in een blok mogelijk maakt, zonder dat het blok zelf groter hoeft te worden.

Daarbovenop kwam het Lightning Network: een extra laag bovenop Bitcoin waarmee gebruikers razendsnel en goedkoop transacties kunnen doen buiten de hoofdblockchain om — ideaal voor microbetalingen en dagelijkse aankopen.

De big blockers splitsten zich op 1 augustus 2017 definitief af en lanceerden Bitcoin Cash (BCH), een alternatief netwerk met grotere blokken en een ander toekomstbeeld.

Waar staan Bitcoin en Bitcoin Cash nu?

Acht jaar later is het verschil in prestaties tussen BTC en BCH duidelijk zichtbaar:

Bitcoin is in waarde met ruim 4.000% gestegen sinds 2017. BCH zit daarentegen weer terug op het niveau van de eerste handelsdagen. Het verschil onderstreept de kracht van het oorspronkelijke Bitcoin-netwerk en de keuzes die destijds zijn gemaakt.

Wat kunnen we leren van 1 augustus?

Deze gebeurtenis laat zien dat de Bitcoin-community en niet de miners of grote bedrijven uiteindelijk bepaalt welke kant het netwerk op gaat. Het was een overwinning voor decentralisatie, en een reminder dat schaalbaarheid, veiligheid en toegankelijkheid altijd in balans moeten blijven.

De discussie over het gebruik van Bitcoin is overigens nog niet voorbij. Waar sommigen het vooral zien als een store of value (zoals digitaal goud), willen anderen het gebruiken als een dagelijks betaalmiddel of zelfs als platform voor opslag van gegevens. Die tegenstelling blijft actueel maar de controle over het protocol ligt nog altijd bij de gebruikers.

Veelgestelde vragen

Wat is SegWit precies?
Segregated Witness (SegWit) is een technische upgrade uit 2017 die het mogelijk maakt om meer transacties in een blok op te slaan, zonder de blokgrootte te vergroten. Dit verbeterde de schaalbaarheid van Bitcoin en maakte ruimte voor het Lightning Network.

Wat is het Lightning Network?
Het Lightning Network is een tweede laag bovenop Bitcoin, bedoeld voor razendsnelle en goedkope transacties. Transacties vinden off-chain plaats, met alleen een eindafrekening op de blockchain. Ideaal voor dagelijks gebruik.

Waarom ontstond Bitcoin Cash?
Bitcoin Cash ontstond als reactie op onenigheid over de blokgrootte. De oprichters wilden grotere blokken om meer transacties mogelijk te maken, wat leidde tot een splitsing van het netwerk op 1 augustus 2017.