Veel Bitcoin-mijnbedrijven overwegen om naast cryptomijnbouw ook AI-datacenters te starten om hun inkomsten te vergroten. Maar volgens Phil Harvey, CEO van Sabre56, is dat niet zo simpel als het lijkt. In een gesprek legt hij uit waarom de overstap naar AI en high-performance computing (HPC) zoveel uitdagingen met zich meebrengt.

Hogere kosten en ruimtegebrek

Harvey wijst erop dat het runnen van een AI- of HPC-datacenter aanzienlijk duurder is dan een cryptomijn. Terwijl een mijnfaciliteit ongeveer $300.000 tot $350.000 per megawatt kost, zijn de kosten voor AI-datacenters maar liefst $3 miljoen tot $5 miljoen per megawatt. Dat is een stijging van maar liefst 10 tot 15 keer.

Daarnaast speelt ruimte ook een grote rol. Waar een cryptomijn 1.000 vierkante meter per megawatt nodig heeft, vraagt een AI-datacenter ongeveer 5.000 vierkante meter. Veel mijnbedrijven beschikken simpelweg niet over de benodigde ruimte om deze overstap te maken.

Infrastructuur vraagt grote aanpassingen

Een ander obstakel is de bestaande infrastructuur. Harvey benadrukt dat meer dan 90% van de apparatuur in een cryptomijn vervangen moet worden om geschikt te zijn voor AI. Dit betekent dat de kosten voor een transitie behoorlijk hoog oplopen, wat voor veel mijnbedrijven een drempel vormt.

Druk op inkomsten na de halving

De inkomsten van Bitcoin-mijnbedrijven zijn na de halving in april flink onder druk komen te staan. In augustus bereikten ze zelfs het laagste niveau in 11 maanden. Dit heeft mijnbedrijven ertoe aangezet om naar nieuwe inkomstenbronnen te zoeken.

Een mogelijke oplossing die vaak wordt besproken, is het omzetten van mijnfaciliteiten naar AI-datacenters. Uit een rapport van VanEck blijkt dat mijnbedrijven mogelijk $13,9 miljard aan jaarlijkse inkomsten zouden kunnen verdienen als ze 20% van hun capaciteit inzetten voor AI-verwerking en HPC.

Beperkte mogelijkheden voor mijnbedrijven

Toch is Harvey realistisch over de mogelijkheden. Hij schat dat slechts 20% van de infrastructuur van een gemiddeld mijnbedrijf geschikt is voor AI-toepassingen. Dit betekent dat de meeste bedrijven slechts een klein deel van hun mijnfaciliteiten kunnen ombouwen voor AI-diensten.

VanEck’s projected revenues and profits for public mining companies that choose to embrace the data center strategy. Source: VanEck

Kortom, hoewel de overstap naar AI-datacenters voor mijnbedrijven aantrekkelijk klinkt, zijn er aanzienlijke uitdagingen. Hoge kosten, beperkte ruimte en de noodzaak om bestaande infrastructuur volledig aan te passen, maken dit een ingewikkelde onderneming.