In een tijd waarin overheden steeds geavanceerdere surveillance inzetten, krijgen klokkenluiders het moeilijk. Zelfs als hun berichten versleuteld zijn, kan één enkel contactmoment met een journalist al genoeg zijn om ze in het vizier te krijgen. Dr. Manny Ahmed, de oprichter van CoverDrop en OpenOrigins, komt met een opvallende oplossing: digitale afleiding op grote schaal.

Hoe meer ruis, hoe beter de bescherming

CoverDrop stuurt automatisch duizenden versleutelde nepberichten tussen nieuwsplatforms en hun lezers. Daardoor lijkt het alsof elke bezoeker een klokkenluider is. Dat maakt het voor surveillancesystemen vrijwel onmogelijk om te achterhalen wie er écht iets probeert te lekken.

Volgens Ahmed is dat nodig omdat klokkenluiders vaak tot een kleine groep insiders behoren.

“Zelfs als ze encryptie gebruiken, verraadt het communicatiepatroon ze al. Alleen al het bestaan van een gesprek kan hen in de problemen brengen.”

AI maakt spionage makkelijker dan ooit

De dreiging groeit snel door de inzet van zogenoemde agentic AI — slimme systemen die zelfstandig individuen kunnen volgen. In plaats van duizenden analisten in te zetten, kan AI voor elke burger een eigen digitale volger maken. Die houdt alle data bij, bouwt een profiel op en doet dat razendsnel en goedkoop.

“De opsporingscapaciteit van overheden is enorm gegroeid. Onze verdediging moet daar in mee,” zegt Ahmed.

Een blockchain als bewijs van echtheid

Naast CoverDrop bouwde Ahmed ook OpenOrigins. Dat project gebruikt blockchain om aan te tonen of beelden of video’s echt zijn, of gemanipuleerd. De combinatie van beide tools moet ervoor zorgen dat anonieme communicatie veilig én controleerbaar blijft.

Voor klokkenluiders is dat geen overbodige luxe. In het digitale tijdperk ligt anonimiteit steeds meer onder vuur. Zonder bescherming verdwijnen hun verhalen misschien wel voordat iemand ze ooit te horen krijgt.

Moraal van het verhaal? In een wereld vol slimme spionagesoftware moet je niet stilletjes opereren, maar juist opgaan in de massa. En als iedereen eruitziet als een klokkenluider, is niemand nog makkelijk te vinden.