Do Kwon, de omstreden medeoprichter van Terraform Labs, lijkt op het punt te staan zijn juridische strategie volledig om te gooien. In de Verenigde Staten staat dinsdag een belangrijke zitting gepland waarbij hij mogelijk schuld bekent aan meerdere aanklachten.

Van ontkennen naar erkennen?

In januari 2025 verklaarde Kwon zich nog onschuldig aan negen zware aanklachten, waaronder securities fraud (het misleiden van beleggers via effecten), marktmanipulatie, witwassen van geld en wire fraud (fraude via elektronische communicatie). Deze zaken houden direct verband met de ineenstorting van het Terra-ecosysteem in 2022, waarbij beleggers samen zo’n 40 miljard dollar verloren.

De rechter in de zaak, Paul Engelmayer, wil dat Kwon tijdens de zitting een helder verhaal aflegt waarin hij alle elementen van de misdrijven waaraan hij zich schuldig verklaart benoemt. Zijn advocaten mogen dit vooraf uitschrijven, zodat het in de rechtszaal kan worden voorgelezen.

Achtergrond: van onderduiken tot uitlevering

Na de crash van Terra verdween Kwon maandenlang van de radar. In maart 2023 werd hij in Montenegro gearresteerd wegens het gebruik van valse reisdocumenten. De VS en Zuid-Korea streden meer dan een jaar om zijn uitlevering. Uiteindelijk werd hij in december 2024 overgedragen aan de Amerikaanse autoriteiten, waar hij sindsdien zonder borg vastzit. Zijn proces stond oorspronkelijk gepland voor januari 2026.

Mogelijke deal met justitie

Het is nog onbekend welke afspraken Kwon en zijn advocaten mogelijk hebben gemaakt met het Amerikaanse Openbaar Ministerie. Wel is duidelijk dat er al maanden “productieve gesprekken” plaatsvinden. Een schuldbekentenis kan leiden tot strafvermindering, maar de uiteindelijke uitkomst hangt af van de deal die wordt gesloten.

Opvallend genoeg vindt de zitting plaats slechts zes dagen nadat dezelfde rechtbank Roman Storm, medeoprichter van Tornado Cash, schuldig verklaarde aan het exploiteren van een onvergunde betaaldienst.

Daarnaast heeft Terraform Labs in 2024 een aparte civiele zaak met de Amerikaanse beurswaakhond SEC geschikt, waarbij het bedrijf instemde met het betalen van zo’n 4,5 miljard dollar aan boetes en terugbetalingen.

Wat staat er op het spel?

Voor Kwon kan een schuldbekentenis een kortere gevangenisstraf betekenen, maar ook het einde van een juridische strijd die al jaren duurt. Voor de cryptomarkt is het een nieuwe herinnering dat toezichthouders steeds strenger optreden tegen grote spelers.

Conclusie

De mogelijke draai van Do Kwon kan grote gevolgen hebben voor zijn eigen toekomst én voor hoe toezichthouders omgaan met crypto-projecten. Het is opnieuw een signaal dat de tijd van ongereguleerde megaprojecten in crypto voorbij lijkt.

Veelgestelde vragen

Wat was de Terra-crash?
In mei 2022 verloor de stablecoin UST van Terra zijn koppeling met de dollar. Hierdoor stortte ook de bijbehorende token LUNA in, met in totaal zo’n 40 miljard dollar verlies voor beleggers.

Waarom wordt Do Kwon vervolgd?
Hij wordt beschuldigd van onder meer het misleiden van beleggers, marktmanipulatie, witwassen en fraude in verband met het Terra-project.

Wat kan een schuldbekentenis opleveren?
Door schuld te bekennen kan de straf lager uitvallen, afhankelijk van de afspraken met de aanklager.