Rechter draait veroordeling terug in opvallende cryptozaak

De Amerikaanse rechter heeft de veroordeling van Nathaniel Chastain, voormalig medewerker van NFT-marktplaats OpenSea, ongeldig verklaard. Hij werd in 2023 veroordeeld voor fraude omdat hij NFT’s kocht en verkocht op basis van voorkennis, maar die uitspraak is nu teruggedraaid.

Wat deed Chastain precies?

Als productmanager bij OpenSea wist Chastain welke NFT-collecties binnenkort op de homepage zouden verschijnen een plek die vaak zorgde voor flink meer aandacht en hogere prijzen. Hij kocht deze NFT’s stiekem vooraf in, verkocht ze kort daarna met winst, en gebruikte daar interne informatie voor die anderen niet hadden.

Dit gedrag werd door justitie bestempeld als insider trading een term die we vooral kennen van de aandelenmarkt. Chastain werd aangeklaagd voor wire fraud (elektronische fraude) en witwassen, kreeg drie maanden cel en een boete van $50.000.

Waarom draait de rechter nu bij?

Volgens het hof heeft de oorspronkelijke rechter de jury verkeerd geïnstrueerd. De juristen mochten Chastain veroordelen op basis van “vertrouwelijke informatie” die niet onder traditioneel eigendomsrecht valt en dat mag niet volgens de wet.

Chastain voerde in zijn hoger beroep aan dat die NFT-informatie geen wettelijk beschermde eigendom was, en dat OpenSea zelf gewoon commissies verdiende op zijn transacties. De rechter ging hierin mee en draaide de veroordeling terug.

NFT’s en de wet: grijs gebied

Deze zaak laat zien hoe lastig het is om bestaande wetten toe te passen op crypto en NFT’s. Waar aandelen duidelijk onder toezicht staan, zijn NFT’s veel moeilijker juridisch in te kaderen. Dat maakt dit soort zaken extra complex.

OpenSea is nog altijd het grootste NFT-platform ter wereld. Tijdens de hype in januari 2022 draaide het bedrijf $5 miljard per maand aan handelsvolume. Inmiddels is dat flink afgenomen: in juni 2025 lag dat nog op zo’n $82 miljoen. Toch haalde OpenSea sinds de oprichting al ruim $944 miljoen omzet binnen, blijkt uit cijfers van Dune.

Conclusie: crypto en recht staan nog niet op één lijn

De vrijspraak van Chastain onderstreept hoe ver de traditionele wetgeving achterloopt op technologische ontwikkelingen. Zolang NFT’s niet helder onder het eigendomsrecht vallen, blijft het moeilijk om dit soort zaken succesvol strafrechtelijk aan te pakken.

Veelgestelde vragen

Wat is insider trading?
Insider trading betekent handelen met voorkennis—informatie die nog niet publiek beschikbaar is. Bij aandelen is dat strafbaar, maar bij NFT’s is de wetgeving nog vaag.

Waarom werd Chastain aanvankelijk veroordeeld?
Hij gebruikte interne informatie van OpenSea om NFT’s met winst te kopen en verkopen, en dat werd gezien als fraude. Maar de rechter vindt nu dat die informatie juridisch geen eigendom was.

Is OpenSea hierdoor zelf in de problemen gekomen?
Nee, OpenSea heeft hier geen straf voor gekregen. In feite verdiende het platform gewoon mee aan Chastains transacties via handelskosten.