De zaak tegen Roman Storm, medeontwikkelaar van het cryptoproject Tornado Cash, krijgt een nieuw hoofdstuk. Na een gedeeltelijk vonnis stroomt zijn verdedigingsfonds vol met donaties, en de kans op een nieuw proces ligt open.

Gedeeltelijke veroordeling in de VS

Storm stond in de Verenigde Staten terecht voor drie aanklachten: witwassen van geld, overtreden van sanctiewetten en het runnen van een onvergunde geldtransactiedienst. De jury kwam er niet uit bij de eerste twee aanklachten, maar verklaarde hem wél schuldig aan het derde punt.

Die laatste aanklacht valt onder de Amerikaanse wet Section 1960, die het exploiteren van een geldtransmitter zonder vergunning verbiedt. Omdat de jury geen unanieme beslissing nam over de andere aanklachten, is er sprake van een mistrial. Dat geeft het Amerikaanse Openbaar Ministerie (DOJ) de mogelijkheid om die zaken opnieuw aan te spannen.

Ethereum Foundation verdubbelt donaties

De Ethereum Foundation kondigde aan dat het donaties aan Storm’s verdedigingsfonds zal verdubbelen, tot een maximum van 500.000 dollar. Storm zelf zegt dat hij 1,5 miljoen dollar nodig heeft om zijn juridische kosten te dekken. In juli waarschuwde hij al op X (voorheen Twitter):

“De kosten lopen snel op, en we hebben jullie hulp dringend nodig.”

Kans op nieuw proces en hoger beroep

Juristen zijn verdeeld over de vraag of het DOJ een nieuw proces zal starten. Sommigen denken dat de aanklacht voor witwassen politiek te gevoelig ligt om opnieuw te behandelen.

Ondertussen bereidt Storm’s team zich voor op hoger beroep tegen de veroordeling. De toepassing van Section 1960 op ontwikkelaars van blockchainsoftware is al langer omstreden. Veel mensen in de crypto-industrie vrezen dat deze zaak een gevaarlijk precedent schept voor ontwikkelaars van open-source en privacygerichte DeFi-protocollen.

Waarom dit belangrijk is voor crypto

Tornado Cash is een zogenoemde crypto mixer: software die transacties op de blockchain samenvoegt met andere, waardoor het lastiger wordt om de herkomst te achterhalen. Dat kan legitiem zijn, bijvoorbeeld voor privacybescherming, maar het wordt ook misbruikt door criminelen om geldstromen te verbergen.

De kernvraag in deze zaak is of het schrijven van open-source code gezien kan worden als medeverantwoordelijkheid voor het misbruik ervan. De uitkomst kan gevolgen hebben voor iedere ontwikkelaar die werkt aan privacytools binnen de crypto-industrie.

Conclusie

De juridische strijd van Roman Storm is nog lang niet voorbij. Terwijl zijn verdedigingsfonds groeit, kijkt de hele sector mee. De beslissing van het DOJ en de uitkomst van een mogelijk hoger beroep kunnen de toekomst van privacy en open-source ontwikkeling in crypto sterk beïnvloeden.

FAQ

Wat is Tornado Cash?
Tornado Cash is een protocol op Ethereum dat transacties ‘mixt’ om de herkomst en bestemming te verhullen. Dit wordt gebruikt voor privacy, maar ook door criminelen.

Waarom is Roman Storm aangeklaagd?
Hij wordt beschuldigd van het runnen van een onvergunde geldtransactiedienst en, in de oorspronkelijke aanklachten, van witwassen en overtreden van sanctiewetten.

Wat betekent een ‘mistrial’?
Een mistrial ontstaat als een jury geen unanieme beslissing kan nemen. Het Openbaar Ministerie kan dan besluiten de zaak op die punten opnieuw te behandelen.