Bitfinex-hacker komt vroeg vrij dankzij Trump-wet
De Bitfinex-hacker Ilya Lichtenstein is vervroegd vrijgelaten uit een Amerikaanse gevangenis. Hij zat iets meer dan een jaar van zijn vijfjarige straf uit. Volgens Lichtenstein zelf kwam hij eerder vrij door de First Step Act, een hervormingswet die werd ingevoerd tijdens de eerste ambtstermijn van Donald Trump. Het nieuws zorgt opnieuw voor discussie binnen de cryptowereld over strafmaat, verantwoordelijkheid en politiek ingrijpen.
Wie is Ilya Lichtenstein en wat gebeurde er bij Bitfinex?
Lichtenstein werd bekend als de man achter de grote hack van Bitfinex in 2016. Daarbij verdwenen bijna 120.000 bitcoin uit de wallets van de exchange. Destijds ging het om een van de grootste Bitcoin-diefstallen ooit. Door de stijgende Bitcoin-koers liep de waarde van die buit later op tot miljarden dollars.
In november 2024 bekende Lichtenstein schuld aan het witwassen van de gestolen bitcoin. De rechter veroordeelde hem tot vijf jaar gevangenisstraf.
Wat is de First Step Act?
De First Step Act is een Amerikaanse wet uit 2018 die is bedoeld om het strafsysteem menselijker te maken. Gedetineerden kunnen eerder vrijkomen als ze goed gedrag tonen en deelnemen aan re-integratieprogramma’s. Lichtenstein kwam via deze regeling in aanmerking voor strafvermindering.
In een bericht op X zei hij dat hij dankzij deze wet nu vrij is. Ook gaf hij aan zich te willen richten op een toekomst in cybersecurity.
De rol van Heather Morgan
Lichtensteins vrouw, Heather Morgan, speelde volgens justitie een rol bij het witwassen van de gestolen bitcoin. Zij kreeg een gevangenisstraf van 18 maanden en kwam zelf al in oktober vervroegd vrij. Op sociale media noemde ze de vrijlating van haar man “het beste nieuwjaarscadeau ooit”.
Lichtenstein stelt al langer dat Morgan niets wist van de hack zelf en pas jaren later hoorde wat er was gebeurd.
Arrestatie, Netflix en teruggave van bitcoin
Het stel werd pas in 2022 opgepakt, zes jaar na de hack. Dat gebeurde na een uitgebreid federaal onderzoek. Daarbij nam de Amerikaanse overheid een groot deel van de gestolen bitcoin in beslag. De zaak kreeg veel aandacht en werd zelfs onderwerp van een Netflix-documentaire en een geplande speelfilm.
Hoewel veel gebruikers schade leden door de hack, lijkt Bitfinex de enige partij die recht heeft op een vergoeding. Dat blijkt uit gerechtelijke stukken uit 2024. Slachtoffers konden hun schade melden bij de Amerikaanse autoriteiten.
Trump en andere crypto-zaken
De vroege vrijlating van Lichtenstein staat niet op zichzelf. Trump gaf recent aan ook te kijken naar andere crypto-gerelateerde rechtszaken, waaronder die van Keonne Rodriguez. Eerder verleende hij al gratie aan Ross Ulbricht, de oprichter van Silk Road, en aan Changpeng Zhao, beter bekend als CZ.
Wat betekent dit voor crypto-investeerders?
Deze zaak laat zien dat regelgeving en politiek een steeds grotere rol spelen in crypto. Voor beleggers is het een reminder dat juridische risico’s net zo belangrijk zijn als marktbewegingen. Tegelijk roept het vragen op over hoe streng de overheid moet omgaan met grote crypto-misdrijven.
Conclusie
De vroege vrijlating van Ilya Lichtenstein zet de Bitfinex-hack opnieuw in de schijnwerpers. Dankzij de First Step Act kreeg hij strafvermindering, maar de discussie over rechtvaardigheid en precedentwerking blijft. Voor de cryptosector onderstreept dit hoe nauw technologie, wetgeving en politiek inmiddels met elkaar verweven zijn.
FAQ
Waarom is Ilya Lichtenstein vervroegd vrijgelaten?
Hij kwam in aanmerking voor strafvermindering via de First Step Act, een Amerikaanse wet die eerder vrijkomen mogelijk maakt bij goed gedrag en re-integratie.
Wat is er gebeurd met de gestolen bitcoin van Bitfinex?
De Amerikaanse overheid nam een groot deel van de gestolen bitcoin in beslag. Bitfinex lijkt de enige partij die recht heeft op terugbetaling.
Heeft Trump vaker ingegrepen in crypto-zaken?
Ja, Trump verleende eerder gratie aan Ross Ulbricht en Changpeng Zhao en heeft aangegeven ook andere crypto-gerelateerde zaken te willen bekijken.
