Ex-Robinhood-medewerkers verdacht van handel met voorkennis

De zaak rond de vermeende Robinhood handel met voorkennis is vooral opvallend door de manier waarop de transacties plaatsvonden. De medewerkers kochten de cryptomunten niet rechtstreeks. Ze zouden perpetual futures hebben gebruikt om te profiteren van verwachte koersstijgingen na nieuwe listings.

Medewerkers hadden toegang tot geplande listings

De zaak draait om Hefu Chai en Huaisong “Jerry” Xiang. Beiden werkten als engineer bij Robinhood en waren betrokken bij de technische kant van cryptolistings.

Door hun functie hadden ze volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie toegang tot een besloten Slack-kanaal. Daar stond informatie over cryptomunten die Robinhood van plan was toe te voegen, inclusief geplande aankondigingsdata.

Robinhood plaatste de twee medewerkers in een interne groep voor werknemers met toegang tot gevoelige informatie over cryptomunten. Voor deze medewerkers golden extra handelsbeperkingen.

Ze mochten 24 uur voor en na een listing- of delistingaankondiging niet in de betreffende assets handelen. Dat verbod gold ook voor transacties buiten Robinhood.

Volgens aanklagers hielden Chai en Xiang zich daar niet aan.

Handel vond plaats via Hyperliquid

De twee zouden hun posities via Hyperliquid hebben geopend voordat Robinhood nieuwe cryptomunten aankondigde.

Daarvoor gebruikten ze perpetual futures. Dit zijn cryptoderivaten waarmee beleggers kunnen speculeren op een stijgende of dalende koers zonder de munt zelf te kopen. Een perpetual heeft, anders dan een traditionele future, geen vaste einddatum.

De verdachten zouden vooral longposities hebben geopend. Zo’n positie stijgt in waarde wanneer de koers van de onderliggende cryptomunt omhooggaat.

Na een officiële listing op Robinhood kon de belangstelling voor een token toenemen. Volgens de aanklacht sloten de medewerkers hun posities nadat de waarde ervan was gestegen.

Het ministerie van Justitie stelt dat de transacties tussen 2025 en 2026 plaatsvonden. Chai en Xiang zouden ieder meer dan $50.000 winst hebben gemaakt.

Meerdere cryptomunten betrokken bij de zaak

Chai werkte volgens de aanklacht vanaf ongeveer 2021 tot mei 2026 bij Robinhood. Als technisch verantwoordelijke hield hij zich onder meer bezig met het toevoegen van nieuwe digitale assets.

Aanklagers stellen dat hij voorafgaand aan minstens tien aankondigingen handelde. Daarbij ging het onder andere om Cat in a dogs world (MEW), Moo Deng (MOODENG), Aster (ASTER), Plasma (XPL), Hyperliquid (HYPE), Ethena (ENA) en Aerodrome Finance (AERO).

Xiang werkte vanaf ongeveer 2024 tot september 2026 als software engineer bij Robinhood. Ook hij was betrokken bij nieuwe cryptolistings.

Volgens de aanklacht opende hij in maart 2025 een positie in Popcat (POPCAT) voordat Robinhood met nieuws over de token kwam. Daarna zou hij rond minstens tien andere aankondigingen vergelijkbare transacties hebben uitgevoerd.

Waarom informatie over een listing waardevol is

Een nieuwe listing kan invloed hebben op de koers van een cryptomunt. Zodra een munt beschikbaar komt bij een groot handelsplatform, krijgt een grotere groep beleggers toegang tot de asset.

Vooral bij kleinere cryptomunten kan een listing daarom tijdelijk voor extra handelsvolume en sterke koersbewegingen zorgen. Kennis over een aankondiging die nog niet openbaar is, kan een handelaar daardoor een belangrijk voordeel geven.

De Amerikaanse aanklagers stellen dat werknemers zulke vertrouwelijke bedrijfsinformatie niet mogen gebruiken voor persoonlijke transacties. Volgens de aanklacht verandert het gebruik van perpetual futures daar niets aan.

De zaak is daarmee ook relevant voor de bredere cryptomarkt. Toezichthouders en opsporingsdiensten kijken niet alleen naar directe aan- en verkopen van tokens, maar ook naar handel via cryptoderivaten.

Verdachten riskeren hoge gevangenisstraffen

Chai en Xiang worden ieder aangeklaagd voor een overtreding van de Commodity Exchange Act en voor wire fraud.

Een overtreding van de Commodity Exchange Act kan in deze zaak leiden tot maximaal tien jaar gevangenisstraf. Voor wire fraud geldt een wettelijk maximum van twintig jaar.

Deze maximumstraffen betekenen niet dat de verdachten die straffen daadwerkelijk krijgen. Daarvoor moet eerst een veroordeling volgen.

De aanklachten zijn op dit moment beschuldigingen van het Amerikaanse Openbaar Ministerie. Chai en Xiang zijn niet veroordeeld en gelden als onschuldig zolang hun schuld niet is bewezen.

Conclusie

De zaak rond de vermeende Robinhood handel met voorkennis laat zien hoe waardevol informatie over nieuwe cryptolistings kan zijn. Volgens Amerikaanse aanklagers gebruikten twee voormalige engineers interne informatie om vooraf posities op Hyperliquid te openen.

Voor crypto-investeerders is vooral de gekozen handelsmethode interessant. De zaak gaat niet om het rechtstreeks kopen van tokens vóór een listing, maar om perpetual futures. Daarmee komt ook handel via cryptoderivaten nadrukkelijker in beeld bij Amerikaanse fraudezaken.

Veelgestelde vragen

Waarvan worden de voormalige Robinhood-medewerkers verdacht?

Hefu Chai en Huaisong “Jerry” Xiang zouden vertrouwelijke informatie over toekomstige cryptolistings hebben gebruikt om vooraf perpetual futures te verhandelen. Volgens Amerikaanse aanklagers verdienden ze daar ieder meer dan $50.000 mee.

Wat zijn perpetual futures?

Perpetual futures zijn derivaten waarmee handelaren kunnen inspelen op een stijgende of dalende cryptokoers zonder de cryptomunt zelf te bezitten. Deze contracten hebben geen vaste einddatum.

Zijn de twee voormalige Robinhood-medewerkers al veroordeeld?

Nee. Het gaat om aanklachten. Chai en Xiang zijn nog niet veroordeeld en gelden als onschuldig totdat hun schuld is bewezen.