MEV-botzaak in de VS kan grote gevolgen hebben voor Ethereum

Broers aangeklaagd na $25 miljoen MEV-exploit

Twee broers uit de Verenigde Staten staan terecht voor een exploit van $25 miljoen op de Ethereum-blockchain. De zaak is bijzonder, omdat het de eerste keer is dat een rechtbank zich buigt over het gebruik van zogeheten MEV-bots software die automatisch inspeelt op transacties om winst te maken.

Anton en James Peraire-Bueno verschenen deze week voor de rechtbank in New York. Volgens de aanklager zouden ze met een slimme “bait-and-switch”-truc andere handelaren hebben misleid. Hun verdediging stelt echter dat ze alleen een bestaande handelsstrategie gebruikten en dat hun ‘slachtoffers’ juist andere bots waren die zelf probeerden te profiteren van het netwerk.

Hun advocaat benadrukte dat de broers hun winst hebben opgegeven bij de belastingdienst en ruim zes miljoen dollar belasting betaalden voordat ze in 2024 werden gearresteerd. De vermeende exploit vond plaats in april 2023, na maanden van voorbereiding en analyse van de Ethereum-code.

Wat is een MEV-bot?

MEV staat voor Maximal Extractable Value. Het betekent letterlijk de maximale waarde die iemand uit een blockchainblok kan halen door de volgorde van transacties aan te passen. Op Ethereum doen geautomatiseerde bots dit vaak om winst te maken bijvoorbeeld door sandwich trading. Hierbij plaatst een bot een transactie net vóór en net na een grote order, om te profiteren van het prijsverschil dat daardoor ontstaat.

Hoewel dit technisch gezien binnen de regels van de blockchain valt, schuurt het ethisch en juridisch tegen fraude aan. Deze zaak draait precies om dat grijze gebied: is het slim gebruikmaken van open code, of is het manipulatie?

Juridisch precedent voor de crypto-industrie

De broers worden aangeklaagd voor samenzwering tot fraude, witwassen van geld en het ontvangen van gestolen eigendom. Elke aanklacht kan tot twintig jaar gevangenisstraf opleveren. Het proces wordt nauwlettend gevolgd door de cryptowereld, want de uitspraak kan bepalen hoe rechters in de toekomst omgaan met soortgelijke gevallen.

Evan Van Ness van TXPool Capital noemt het “een grijs gebied”. Volgens hem handelen veel MEV-operators met het idee dat “alles mag zolang het technisch kan.” Ethereum Foundation-onderzoeker Dankrad Feist denkt daar anders over:

“Ze profiteerden van een fout in het systeem voor eigen gewin. Dat iets open is, betekent niet dat er geen regels gelden.”

Waarom dit proces belangrijk is

De zaak kan grote invloed hebben op de manier waarop blockchainhandelingen juridisch worden beoordeeld. Tot nu toe was de ongeschreven regel binnen de MEV-wereld: code is law wat in de code mogelijk is, is toegestaan. Als de rechter deze redenering verwerpt, kan dat leiden tot strengere regelgeving voor bots en handelaren die met MEV-strategieën werken.

Conclusie

De rechtszaak tegen de broers Peraire-Bueno test de grenzen tussen innovatie en misbruik in de cryptowereld. Wat vandaag nog als slimme strategie geldt, kan morgen onder fraude vallen. De uitspraak zal niet alleen hun toekomst bepalen, maar ook die van de hele MEV-markt op Ethereum.

FAQ

Wat doet een MEV-bot precies?
Een MEV-bot probeert winst te maken door de volgorde van transacties op de blockchain te beïnvloeden, vaak door transacties in te voegen vóór of na grote orders.

Is MEV-handel illegaal?
Niet per se. De blockchain zelf kent geen wetgeving, maar nationale wetgevers kunnen ingrijpen als er sprake is van misleiding, fraude of witwassen.

Wat betekent deze zaak voor Ethereum-gebruikers?
Voor gewone gebruikers verandert er weinig, maar voor professionele handelaren en ontwikkelaars kan de uitspraak bepalen waar de juridische grens ligt tussen strategie en overtreding.

Wil je dat ik ook een korte beschrijving maak voor de thumbnailafbeelding (zoals bij eerdere artikelen op Crypto.nl, in comicstijl met een realistische scène en titel in het midden)?