In een land waar banken nauwelijks meer functioneren en internationale sancties het financiële verkeer platleggen, kiezen steeds meer Jemenieten voor crypto. Niet om te speculeren, maar omdat ze geen andere keus hebben.

Volgens blockchain-analysebedrijf TRM Labs loopt inmiddels meer dan 63% van al het Jemenitische crypto-verkeer via DeFi-platforms. Ter vergelijking: slechts 18% verloopt via de bekende gecentraliseerde exchanges. De reden? Toegang tot het reguliere financiële systeem is voor veel inwoners simpelweg onmogelijk geworden.

Crypto uit noodzaak, niet uit luxe

Jemen verkeert al sinds 2014 in een burgeroorlog tussen de regering en de Houthi-rebellen. Daarbij komen zware Amerikaanse sancties, die onder andere banken raken. Zo werd in april de International Bank of Yemen nog op de sanctielijst gezet.

Het gevolg is een financiële impasse. Veel banken zijn dicht of werken nauwelijks. Voor wie afhankelijk is van geldtransacties — zoals ondernemers, expats of gezinnen met familie in het buitenland — is crypto soms de enige uitweg.

“Voor Jemenieten draait crypto niet om rendement, maar om overleven,” stelt TRM Labs.

Decentrale platforms maken het mogelijk om geld te versturen, op te slaan of over de grens te brengen, zonder afhankelijk te zijn van banken of overheden.

Sancties zorgen voor pieken in crypto-gebruik

TRM Labs merkte dat het handelsvolume bij een lokale crypto-exchange met 270% toenam na nieuwe sancties tegen de Houthi’s begin dit jaar. En na de verkiezing van Trump — die de Houthi’s opnieuw op de terreurlijst zette — volgde nog een piek van 223%.

Volgens TRM groeit het gebruik van crypto in Jemen niet alleen onder burgers, maar ook bij de Houthi’s zelf. Digitale valuta zijn moeilijk te traceren en bieden ruimte buiten het traditionele systeem — precies wat je zoekt als je wordt buitengesloten van de wereldwijde financiële markten.

Geen crypto-wetgeving, wel groeiend gebruik

Er bestaat nog geen officiële regelgeving voor crypto in Jemen. Maar de opmars lijkt niet te stoppen. Lokale gebruikers stappen ook over op peer-to-peer transacties om geld te verplaatsen, vooral voor remittances en aankopen over de grens.

Wat is DeFi eigenlijk?
DeFi staat voor decentralized finance — een verzamelnaam voor financiële diensten op de blockchain. Denk aan lenen, handelen of sparen, zonder bank of tussenpartij. Alles verloopt direct tussen gebruikers, vaak via slimme contracten.