In onderdrukte landen redt Bitcoin levens. Geen loze uitspraak, maar de overtuiging van Alex Gladstein, strateeg bij de Human Rights Foundation. Tijdens een bijeenkomst in Washington sprak hij Amerikaanse beleidsmakers toe over de rol van Bitcoin in landen waar vrijheid schaars is.

Volgens Gladstein is het simpel: “Bitcoin is slecht nieuws voor dictators.” En dat bedoelt hij positief.

Geld dat ze niet kunnen stoppen

In veel dictaturen hebben machthebbers totale controle over het geldsysteem. Ze kunnen bankrekeningen bevriezen, de waarde van geld kapot inflateren of betalingen blokkeren. Maar met Bitcoin werkt dat niet.

“Als je zelf je Bitcoin beheert, kunnen overheden niets bevriezen of afpakken,” zegt Gladstein.

“En je bent beschermd tegen inflatie die je spaargeld wegvreet.”

Dat komt doordat Bitcoin decentraal is. Geen centrale bank die zomaar bij kan drukken, geen overheid die je wallet kan blokkeren zolang je de controle zelf houdt.

Toen protesten spaargeld onbruikbaar maakten

De Human Rights Foundation ontdekte de kracht van Bitcoin al in 2013, tijdens de protesten in Oekraïne tegen president Yanukovitsj. Demonstranten konden niet meer bij hun bankrekening, maar hadden wel geld nodig om hun werk voort te zetten.

“Toen was Bitcoin nog geen honderd dollar waard,” herinnert Gladstein zich.

“We waren sceptisch, maar het werkte. We konden waarde sturen waar normaal geen geld aankomt.”

Privacy kan een reddingslijn zijn

Naast economische vrijheid biedt Bitcoin ook privacy – mits je het goed gebruikt. Gladstein benadrukt dat mensen in gevaarlijke regimes juist baat hebben bij anonieme transacties.

“Zolang je je identiteit niet koppelt, is het lastig voor overheden om je te volgen,” zegt hij.

Zelfbeheer is daarbij cruciaal. Niet je coins op een centrale exchange laten staan, maar zelf je wallet beheren.

Vrijheid in digitale vorm

Voor westerse investeerders is Bitcoin vaak een speculatieve belegging. Maar voor miljoenen mensen wereldwijd is het een reddingsboei.

“Zij zijn letterlijk geholpen door deze technologie,” aldus Gladstein.

Bitcoin is misschien geen wondermiddel. Maar in de strijd tegen onderdrukking biedt het iets zeldzaams: financiële vrijheid, zonder tussenkomst van machthebbers.