Hoe een vergeten harde schijf van $900 miljoen een nieuw crypto-avontuur startte

In 2013 gooide James Howells per ongeluk een harde schijf weg met daarop 8.000 Bitcoin. Inmiddels is die fout ruim $900 miljoen waard. Na twaalf jaar van juridische gevechten en vergeefse pogingen om de schijf op te graven uit een vuilnisbelt in Newport, geeft hij het fysieke zoeken op. Maar zijn verhaal krijgt een opvallend nieuw hoofdstuk: hij lanceert een DeFi-token geïnspireerd op de verloren coins.

Van vuilstort naar digitaal project

Howells had de Bitcoin gemined toen elke BTC nog minder dan $1 waard was. Inmiddels zijn die coins virtueel onbereikbaar begraven onder duizenden tonnen afval. Jarenlang probeerde hij via drones, rechtszaken en zelfs een bod van £25 miljoen op de hele vuilstort toegang te krijgen. Maar in 2025 zette de rechter er definitief een streep onder.

Nu hij het graven achter zich laat, wil Howells zijn verhaal omzetten in iets nieuws: een cryptotoken. Niet een token die de echte Bitcoin vertegenwoordigt, maar eentje die symbool staat voor het onbereikbare. De verloren harde schijf wordt zo een ‘digitale kluis’ gesloten voor altijd, maar zichtbaar voor iedereen.

Wat is een DeFi-token?

DeFi staat voor ‘decentralized finance’, ofwel financiële toepassingen zonder tussenkomst van banken of andere centrale partijen. Een DeFi-token is een cryptomunt die vaak wordt gebruikt in dit soort toepassingen zoals lenen, ruilen of sparen via slimme contracten op de blockchain.

In het geval van Howells is het doel niet directe financiële waarde, maar symboliek. Zijn nieuwe token is gebaseerd op het idee van de verloren wallet, die nooit meer te openen is. Volgens Howells is dat juist de kracht: een transparante, onveranderbare ‘kluis’ die vertrouwen uitstraalt, zonder dat de coins ooit verplaatst worden.

Reacties: token of toch gewoon een memecoin?

Niet iedereen is overtuigd. Harry Donnelly, CEO van crypto-startup Circuit, ziet het project meer als een memecoin een token die vooral draait om het verhaal erachter, en minder om werkelijke waarde.

“De kans dat de Bitcoin wordt teruggevonden is extreem klein,” zegt hij.

“En zelfs dan is het maar de vraag of de token ooit juridische waarde krijgt.”

Toch lijkt juist dat verhaal de tragiek, de media-aandacht, en het iconische karakter van de verloren schijf een aantrekkingskracht te hebben op de cryptogemeenschap én de entertainmentwereld.

Netflix-waardig verhaal krijgt eigen serie

In april tekende Howells een deal met het Amerikaanse productiehuis Lebul. Zij gaan zijn verhaal verfilmen in een docuserie, podcast en social content onder de naam The Buried Bitcoin. Daarmee wordt het een van de bekendste ‘verloren crypto’-verhalen ooit zelfs als de echte coins nooit meer boven de grond komen.

Conclusie: van pechvogel tot pionier?

James Howells geeft zijn zoektocht naar de harde schijf op, maar niet zijn geloof in het verhaal. Zijn DeFi-project draait niet om toegang tot de coins, maar om de kracht van symboliek, transparantie en community. Of de token daadwerkelijk voet aan de grond krijgt, valt nog te bezien. Maar in een wereld waar narratief soms net zoveel waard is als data, is Howells’ project allesbehalve begraven.

FAQ

Hoeveel is 8.000 Bitcoin vandaag waard?
Bij een koers van rond de $114.000 per BTC gaat het om meer dan $900 miljoen.

Waarom werd de harde schijf niet gewoon opgegraven?
De vuilstort is gigantisch en complex. Graven zou miljoenen kosten en brengt risico’s voor milieu en veiligheid met zich mee. De rechter gaf geen toestemming.

Is de nieuwe token een investering waard?
Critici noemen het een memecoin zonder echte waarde. Fans zien het als een uniek verhaal met symbolische kracht. De waarde zal afhangen van hoe de markt het oppikt.