Ross Ulbricht ooit het brein achter de illegale Silk Road-marktplaats heeft met een bijzondere veiling meer dan $1,8 miljoen opgehaald in bitcoin. Zijn oude rugzak, gevangenis-ID en zelfgeschilderde kunstwerken gingen onder de hamer. Voor fans van cryptogeschiedenis was dit een unieke kans.

Van cel naar veiling

De spullen werden verkocht via Scarce City, een marktplaats waar alleen met bitcoin betaald kan worden. Ulbricht verkocht zowel persoonlijke spullen uit de tijd vóór zijn arrestatie in 2013, als objecten uit zijn jaren in de gevangenis. Denk aan een versleten slaapzak, kleding uit de cel, een notitieboekje en kunstwerken die hij tijdens zijn detentie maakte.

Het populairste item? Zijn laatste gevangenis-ID, die maar liefst 11 BTC opleverde — omgerekend meer dan $1,1 miljoen.

“De bewaker vroeg me niet te lachen voor de foto,” schreef Ulbricht.

“Maar ik kon het niet laten. Die glimlach kwam van binnen.”

Een schilderij dat hij samen met een medegevangene maakte, werd verkocht voor 1,01 BTC.

“Het gaf me het gevoel dat er aan de andere kant van dit alles iets beters wacht,” aldus Ulbricht.

Geen doorsnee veiling

Om te mogen bieden moesten deelnemers 1% van hun bod als onderpand betalen. Elk nieuw bod in de laatste minuten zorgde voor een verlenging van de veilingtijd om iedereen een eerlijke kans te geven. De betaling moest uiterlijk op 2 juni binnen zijn. Bitcoin had de voorkeur, al werden kleine bedragen via PayPal ook geaccepteerd.

Slapende bitcoins?

Alsof de veiling nog niet genoeg opleverde, ontdekte Conor Grogan van Coinbase onlangs iets opmerkelijks: er staan nog steeds zo’n 430 BTC in oude wallets die waarschijnlijk van Ulbricht zijn. Deze bitcoins, goed voor zo’n $47 miljoen, zijn al dertien jaar onaangeroerd én nooit in beslag genomen door de Amerikaanse overheid.

Blockchain-analysebedrijf Arkham Intelligence bevestigde het verhaal. Zij koppelden veertien bitcoin-adressen aan Silk Road, waarvan er één alleen al ruim $9 miljoen bevat.

Nieuwe start?

Eerder dit jaar kreeg Ulbricht gratie van voormalig president Donald Trump. Inmiddels is hij vrij en laat hij duidelijk zien dat hij verder wil.

“Ik heb Arizona verlaten, waar ik gevangen zat,” schreef hij.

“Tijd om te reizen. En dat betekent: loslaten.”

Voor verzamelaars en cryptoliefhebbers betekent dat vooral: een unieke kans om een tastbaar stukje van de begindagen van bitcoin in handen te krijgen.