Nieuwe Bitcoin hard fork start op 1 september

De Bitcoin hard fork volgt na een onrustige periode rond Dashjr en miningpool OCEAN. Een eerdere poging om de regels van Bitcoin aan te passen kreeg nauwelijks steun van miners. De komende dagen moeten duidelijk maken of de nieuwe blockchain dit keer wel genoeg rekenkracht aantrekt.

Luke Dashjr vertrekt bij OCEAN

Kort voor de geplande fork vertrok Dashjr als voorzitter en chief technology officer van Bitcoin-miningpool OCEAN. Het bedrijf kocht ook zijn aandelenbelang terug.

OCEAN kende een moeilijke augustusmaand. De hashrate van de miningpool daalde met 96%. Hashrate geeft aan hoeveel rekenkracht miners inzetten om transacties te verwerken en nieuwe blokken te produceren.

De miningpool kwam eerder onder druk te staan nadat ongeveer 18 uur lang rekenkracht van klanten naar een alternatieve Bitcoin-keten ging. Miners hadden daar volgens het oorspronkelijke bericht geen duidelijke toestemming voor gegeven. Dat zorgde voor kritiek en leidde tot oproepen om de leiding te veranderen.

Dashjr neemt inmiddels ook afstand van de huidige Bitcoin-keten. Hij noemt deze “Spamcoin” en richt zich op een alternatief netwerk.

Wat is een Bitcoin hard fork?

Een hard fork is een ingrijpende wijziging van de regels van een blockchain. Wanneer niet alle deelnemers de nieuwe regels volgen, kan de blockchain zich opsplitsen in twee afzonderlijke netwerken.

Dat betekent niet dat Bitcoin zelf op 1 september verdwijnt of automatisch verandert. De bestaande Bitcoin-blockchain blijft functioneren zolang miners, nodes, wallets en andere deelnemers de huidige regels blijven gebruiken.

De nieuwe keten gaat daarnaast verder als een aparte cryptomunt. De markt bepaalt vervolgens of daar voldoende belangstelling en economische waarde voor ontstaat.

Nieuwe blockchain kiest voor BLAKE2b

De belangrijkste technische verandering zit bij mining. Bitcoin gebruikt momenteel SHA-256 als proof-of-workalgoritme. De nieuwe blockchain kiest voor BLAKE2b.

Dat verschil is belangrijk. Bitcoin-miners gebruiken gespecialiseerde apparaten, zogenaamde ASIC’s, die specifiek voor SHA-256 zijn ontworpen. Deze machines kunnen daardoor niet zomaar overstappen naar de nieuwe blockchain.

Dashjr ziet dat juist als een voordeel. Hij vindt dat grote miningbedrijven te veel invloed hebben gekregen en wijst onder meer op ASICBoost. Deze techniek kan bepaalde mininghardware efficiënter laten werken en zo grote miners een concurrentievoordeel geven.

Door voor BLAKE2b te kiezen, wil de nieuwe blockchain met een andere basis beginnen. Daar staat tegenover dat het netwerk nieuwe en geschikte rekenkracht moet aantrekken om voldoende blokken te produceren.

Eerdere poging kreeg weinig steun

Dashjr probeerde eerder via BIP-110 veranderingen binnen Bitcoin door te voeren. Dat voorstel richtte zich op transacties die volgens voorstanders onnodige data op de blockchain plaatsen.

Voor het plan was 55% steun van miners nodig. Op het hoogtepunt kwam de steun niet verder dan 2,53%. De alternatieve keten die daarbij ontstond, liep na twee blokken vast.

Daarna verschoof de aandacht naar een volledige afsplitsing van Bitcoin. In plaats van de bestaande blockchain van binnenuit te veranderen, ontstaat nu een afzonderlijk netwerk met eigen regels.

Niet iedereen deelt de kritiek van Dashjr op Bitcoin. Onder anderen Adam Back en voormalig Ripple-CTO David Schwartz hebben zijn eerdere voorstellen en uitspraken over de decentralisatie van het netwerk bekritiseerd.

Wat betekent de fork voor BTC-bezitters?

Voor de meeste beleggers verandert er op 1 september weinig aan hun bestaande BTC. Bitcoin blijft op de oorspronkelijke blockchain staan en het huidige netwerk blijft gewoon functioneren.

Wie vóór de splitsing zelf Bitcoin bezit en de private keys beheert, kan technisch gezien ook munten op de nieuwe blockchain krijgen. Of die nieuwe munten daadwerkelijk waarde krijgen, hangt af van de vraag naar de nieuwe cryptomunt en de ondersteuning door handelsplatforms en wallets.

Beleggers die hun BTC bij een exchange bewaren, zijn afhankelijk van het beleid van dat platform. Een exchange bepaalt zelf of het de nieuwe munt ondersteunt en eventueel beschikbaar stelt aan klanten.

Een ander aandachtspunt is replay risk. Dit ontstaat wanneer een transactie op de ene blockchain ook geldig kan zijn op de andere blockchain. Zonder goede bescherming kan een gebruiker daardoor onbedoeld op beide netwerken een transactie uitvoeren.

Ook wallets moeten onderscheid kunnen maken tussen de twee blockchains. Dashjr adviseert gebruikers die met de nieuwe keten willen werken om een light wallet te gebruiken in plaats van direct een volledige node te draaien.

Mining bepaalt of de nieuwe keten overleeft

Het succes van de Bitcoin hard fork hangt voor een belangrijk deel af van miners. Een proof-of-workblockchain heeft voldoende rekenkracht nodig om nieuwe blokken te produceren en transacties te verwerken.

Juist daar ligt een belangrijke uitdaging. Omdat de nieuwe blockchain BLAKE2b gebruikt, kan de bestaande Bitcoin-mininghardware niet eenvoudig overstappen.

De eerdere poging van Dashjr kreeg bovendien minder dan 3% steun. Dat maakt het onzeker hoeveel miners dit keer daadwerkelijk voor de nieuwe keten kiezen.

Als weinig rekenkracht beschikbaar komt, kunnen blokken langzaam verschijnen of kan de blockchain uiteindelijk stilvallen. Met voldoende miningcapaciteit kan de fork daarentegen uitgroeien tot een zelfstandige cryptomunt naast Bitcoin.

Wat kunnen beleggers nu verwachten?

De hard fork van 1 september vormt voorlopig geen directe bedreiging voor het bestaande Bitcoin-netwerk. De belangrijkste ontwikkeling vindt plaats aan de kant van de nieuwe blockchain.

Beleggers hoeven daarom niet automatisch actie te ondernemen. Wie de nieuwe munt wil gebruiken of claimen, doet er wel goed aan eerst te controleren welke wallets en exchanges de fork ondersteunen en welke bescherming tegen replay risk aanwezig is.

De eerste uren en dagen na de splitsing worden vooral belangrijk om te zien hoeveel miners daadwerkelijk overstappen. Dat bepaalt of de nieuwe blockchain voldoende capaciteit krijgt om zelfstandig verder te gaan.

Conclusie

De Bitcoin hard fork van 1 september creëert een nieuwe blockchain die losstaat van het huidige Bitcoin-netwerk. De overstap van SHA-256 naar BLAKE2b vormt daarbij de grootste technische verandering.

Voor bestaande BTC-bezitters verandert er in eerste instantie weinig. De belangrijkste vragen zijn hoeveel miners de nieuwe keten ondersteunen, welke wallets en exchanges meedoen en of de nieuwe munt uiteindelijk handelswaarde krijgt. De beperkte steun voor eerdere plannen van Dashjr laat zien dat brede acceptatie zeker niet vanzelfsprekend is.

Veelgestelde vragen

Wat gebeurt er op 1 september met mijn Bitcoin?

Je bestaande BTC blijft op de huidige Bitcoin-blockchain staan. De hard fork creëert daarnaast een nieuwe blockchain. Je Bitcoin wordt dus niet automatisch vervangen door de nieuwe munt.

Krijg ik gratis munten door de Bitcoin hard fork?

Wie zelf de private keys van zijn Bitcoin beheert, kan technisch gezien recht hebben op een overeenkomstig aantal munten op de nieuwe blockchain. Bij Bitcoin op een exchange hangt dit af van de ondersteuning en het beleid van het handelsplatform.

Kan deze hard fork Bitcoin vervangen?

Technisch kan een nieuwe blockchain marktaandeel en gebruikers aantrekken, maar daarvoor is brede steun nodig van miners, ontwikkelaars, wallets, exchanges en beleggers. De eerdere poging van Dashjr kreeg minder dan 3% steun van miners, waardoor het op dit moment onzeker is of de nieuwe keten voldoende draagvlak krijgt.