Elf jaar geleden gooide James Howells per ongeluk een harde schijf weg met toegang tot 8.000 Bitcoin. Destijds was dat al een flinke domper, maar met de huidige koers gaat het om een fortuin van $780 miljoen.

Sindsdien heeft de Britse IT’er alles geprobeerd om zijn verloren crypto terug te krijgen. Hij vocht tegen de gemeente, presenteerde innovatieve zoekplannen en stapte zelfs naar de rechter. Maar telkens ving hij bot. Nu heeft hij een radicaal idee: de vuilstort gewoon zelf kopen.

Jarenlange strijd tegen de gemeente

De harde schijf ligt ergens verborgen tussen 350.000 ton afval op een stortplaats in Newport, Wales. Howells probeerde herhaaldelijk toestemming te krijgen om te graven, maar de gemeente hield de deur dicht. Zij vrezen milieuschade en verstoring van de omgeving.

Zelf kwam Howells met een plan waarbij AI-gestuurde scanners en industriële robots het afval zouden doorzoeken zonder schade aan te richten. Maar Newport wilde er niets van weten. In 2024 besloot een rechter zelfs dat de harde schijf juridisch gezien nu eigendom is van de stad.

Laatste poging: de stortplaats kopen

Omdat de vuilstort in 2025-2026 wordt gesloten, ziet Howells nog één uitweg: het terrein opkopen. \

“Dit is zeker iets waar ik interesse in heb,” vertelde hij aan de BBC.

“Ik heb er al over gesproken met investeringspartners.”

Als hij de stortplaats in handen krijgt, kan hij zonder toestemming op zoek naar zijn verloren Bitcoin.

De gemeente Newport heeft nog niet gereageerd op zijn voorstel. Zij hebben inmiddels al plannen om de vuilstort om te bouwen tot een zonnepark.

Of Howells ooit zijn Bitcoin terugvindt, blijft onzeker. Maar één ding is duidelijk: hij laat zijn miljoenen niet zomaar liggen.