Op de Bitcoin–blockchain woedt een nieuwe strijd: die tegen spam. Steeds meer ontwikkelaars én prominente namen binnen de community willen dat het lastiger – en vooral duurder – wordt om onzinnige data zoals JPEG’s op de blockchain te zetten. Want waar Bitcoin ooit bedoeld was als digitaal geld, raakt het netwerk steeds vaker verstopt met irrelevante content.

JPEG’s op de blockchain? Niet iedereen is fan

Het begon ooit als een experiment: mensen die afbeeldingen en andere data opslaan op de Bitcoin-blockchain via zogeheten inscriptions. Denk aan het Ordinals-protocol, dat vergelijkbaar is met NFT’s op Ethereum. Maar inmiddels groeit de ergernis over deze ‘bijvangst’.

Econoom en schrijver van The Bitcoin Standard, Saifedean Ammous, is er klaar mee. Hij zegt geld te willen doneren aan een ontwikkelaar die fulltime werkt aan het ontmoedigen van spam op het netwerk. Zijn doel? Het moeilijker maken voor gebruikers om Bitcoin te misbruiken als opslagplek voor digitale prullaria.

Technische oplossing in zicht?

Een anonieme ontwikkelaar met de naam GrassFedBitcoin riep op tot een wijziging in de Bitcoin Core-software (pull request #28408). Daarmee zouden node-operators — mensen die de software draaien — meer controle krijgen om dit soort dataspam eruit te filteren.

“Niemand die een node runt, wil dit soort rotzooi verspreiden,” aldus de ontwikkelaar.

Hij vindt dat de eerdere versoepeling van datalimieten teruggedraaid moet worden. Zijn voorstel? Een standaardinstelling die het opslaan van niet-financiële data zoals afbeeldingen ontmoedigt.

Maar niet iedereen is het ermee eens

Adam Back, CEO van Blockstream, is sceptisch. Hij noemt het filteren van spam een eindeloze wapenwedloop:

“Spammers vinden altijd nieuwe manieren om data door de filters heen te smokkelen.” Volgens hem loop je als ontwikkelaar continu achter de feiten aan.

Toch ziet Ammous het anders. Hij vergelijkt het met e-mailspam — ook daar blijven we filters verbeteren, zonder het hele systeem op te geven.

“Het is lastig, maar het loont om spammers sneller failliet te krijgen,” aldus Ammous.

Hij vindt het geen censuur:

“Nodes weigeren nu ook al ongeldige transacties. Iemand die spam weert, is net zo legitiem als degene die de spam verzendt.”

De community is verdeeld

De discussie op sociale media liep al snel uit de hand. Sommigen stellen voor om spamontwikkelaars te behandelen als onbedoelde testers: zodra ze een nieuwe truc gebruiken, wordt die simpelweg onbruikbaar gemaakt. Ammous ging nog een stap verder en suggereerde om spamtools actief te saboteren en zelfs programmeurs in te huren om die systemen te ontregelen.

Ondertussen wijzen experts zoals Mempool Research op de gevolgen: als inscriptions blijven groeien, kan de gemiddelde blockgrootte oplopen tot wel 4 MB. Dat is bijna drie keer het huidige gemiddelde van 1,5 MB. En dat zorgt voor hogere transactiekosten en langere wachttijden.

Wat kun jij hiermee?

Voor de gewone gebruiker betekent dit: meer drukte op het netwerk en hogere fees. Of Bitcoin Core echt gaat ingrijpen, is nog afwachten — maar het debat is losgebarsten.

Eén ding is duidelijk: De vraag wat Bitcoin precies moet zijn — puur digitaal geld of ook opslagplek voor digitale kunst — blijft de community verdelen. En voorlopig is de strijd tegen blockchain-spam nog niet gestreden.