Voormalig Ripple-oprichter Jed McCaleb heeft het niet bij één industrie gehouden. Na zijn rol in de begindagen van crypto richt hij zich nu op iets veel ambitieuzers: een commercieel ruimtestation. Zijn nieuwe bedrijf Vast wil in 2026 een eigen station genaamd Haven-1 in een baan om de aarde brengen. En dat is niet zomaar een hobbyproject.

Crypto-miljardair mikt op NASA-contract

McCaleb wil met Vast een plek veroveren in de commerciële ruimtevaart. Het doel: Haven-1 lanceren in mei 2026, op tijd voor een mogelijk miljardencontract van NASA. Die organisatie zoekt namelijk een opvolger voor het internationale ruimtestation (ISS), en bedrijven als Vast, Axiom Space en Blue Origin dingen mee.

Als Vast het NASA-contract binnenhaalt, staat het bedrijf er meteen tussen de grote namen. Maar als het mislukt, kan dat McCaleb een flinke financiële klap opleveren — naar verluidt zo’n miljard dollar verlies.

SpaceX als partner

Vast werkt nauw samen met SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk. Die samenwerking gaat verder dan alleen raketlanceringen: onderdelen zoals de dockingpoort en het internet aan boord van Haven-1 komen rechtstreeks van SpaceX. Astronauten worden straks ook met een SpaceX-raket naar het station gevlogen — als NASA daarvoor groen licht geeft.

Van korte trips naar lange verblijven

In eerste instantie is Haven-1 bedoeld voor korte missies. Maar op de langere termijn wil McCaleb grotere stations bouwen waar mensen weken of zelfs maanden kunnen verblijven. Daarvoor ontwikkelt Vast onder andere een systeem voor kunstmatige zwaartekracht, zodat astronauten minder last hebben van gezondheidsproblemen door gewichtloosheid.

Een tweede versie van het station, Haven-2, staat gepland voor 2028. Die zal ook technologie bevatten om afvalwater om te zetten in drinkwater en lucht opnieuw bruikbaar te maken — iets wat het ISS nu ook al doet.

McCaleb gaat zelf mee, als het moet

McCaleb is niet bang om risico te nemen. Vrienden noemen hem een rationele durfal — iemand die kansen ziet waar anderen vooral risico’s voelen. Hij is zelfs bereid om zelf de ruimte in te gaan als dat nodig is.

Zijn missie lijkt een beetje op die van Elon Musk: zorgen dat de mens op termijn ook buiten de aarde kan leven.

“We moeten die stap durven maken,” zegt hij.

Wie is Jed McCaleb ook alweer?

In de crypto-wereld is McCaleb vooral bekend als oprichter van Mt. Gox (de eerste grote Bitcoin-exchange) en mede-oprichter van Ripple. Na zijn vertrek bij Ripple richtte hij in 2014 ook het Stellar-netwerk op, dat nog steeds actief is en een miljardentoken (XLM) heeft voortgebracht.

Zijn succes in crypto leverde hem miljarden op. En nu steekt hij die winst dus in de ruimtevaart.