Crypto-exchange Garantex heeft alle transacties en opnames stopgezet nadat Tether $27 miljoen aan USDT op het platform heeft bevroren.

De Russische exchange liet via Telegram weten dat hun wallets, met een waarde van ruim 2,5 miljard roebel, zijn geblokkeerd.

“Tether heeft zich tegen de Russische cryptomarkt gekeerd,” aldus Garantex.

Door de maatregel is de website tijdelijk offline en kunnen gebruikers hun tegoeden niet opnemen.

Garantex onder vuur na Europese sancties

De stap van Tether komt kort na nieuwe sancties van de Europese Unie. Op 26 februari plaatste de EU Garantex op de zwarte lijst, omdat de exchange banden zou hebben met Russische banken die al onder sancties vallen. Dit is de eerste keer dat de EU een Russische crypto-exchange rechtstreeks aanpakt.

De Amerikaanse toezichthouder OFAC nam in 2022 al maatregelen tegen Garantex. Volgens de VS speelde het platform een rol bij illegale financiële transacties.

Ondanks sancties enorme groei

Garantex werd in 2019 opgericht en opereert voornamelijk vanuit Moskou en Sint-Petersburg. Ondanks de druk van toezichthouders blijft het platform groeien.

Uit cijfers van CoinPaprika blijkt dat het dagelijkse handelsvolume van Garantex sinds 2022 met meer dan 1.000% is gestegen, van $11 miljoen naar ruim $121,6 miljoen. Toch is het platform nog klein vergeleken met wereldwijde spelers zoals Binance, waar dagelijks $23 miljard wordt verhandeld.

Wat betekent dit voor Russische crypto-gebruikers?

De bevriezing van USDT op Garantex is een signaal dat Rusland steeds meer wordt buitengesloten van de internationale cryptomarkt. Anton Gorelkin, een Russische parlementariër, waarschuwt dat de Westerse druk op crypto in Rusland verder zal toenemen.

Toch gelooft hij niet dat Rusland volledig buiten spel gezet kan worden.

“De cryptomarkt helemaal blokkeren voor Rusland is onmogelijk,” stelt hij. Hoe Russische handelaren hiermee omgaan, zal de komende maanden blijken.