ECB start grote praktijktest met digitale euro

De pilot vormt een belangrijke stap richting een mogelijke introductie in 2029. Een definitief besluit is echter nog niet genomen. Eerst moet Europa de benodigde wetgeving afronden en moet het bestuur van de ECB instemmen met de uitgifte.

Digitale euro wordt in de praktijk getest

Tijdens de pilot test de ECB verschillende vormen van betalingsverkeer. Het gaat onder meer om betalingen in winkels, online aankopen, mobiele betalingen en rechtstreekse transacties tussen personen. Ook betalingen zonder actieve internetverbinding worden onderzocht.

Medewerkers van de ECB en 19 nationale centrale banken binnen de eurozone treden tijdens de proef op als gebruikers. Geselecteerde verkopers moeten ervoor zorgen dat de digitale euro in een realistische betaalomgeving kan worden getest.

De ECB kijkt daarbij niet alleen naar de onderliggende technologie. Ook snelheid, gebruiksgemak en de verwerking van betalingen spelen een belangrijke rol.

Het geld dat tijdens de pilot wordt gebruikt, lijkt op de uiteindelijke digitale euro, maar heeft nog geen status als wettig betaalmiddel.

Wat is de digitale euro?

De digitale euro is een mogelijke digitale vorm van centralebankgeld. Dit wordt ook wel een central bank digital currency of CBDC genoemd.

Het belangrijkste verschil met geld op een gewone bankrekening zit bij de uitgever. Commerciële banken beheren het geld op betaal- en spaarrekeningen. De digitale euro zou rechtstreeks afkomstig zijn van de centrale bank en daarmee meer lijken op een digitale variant van contant geld.

De digitale euro is ook iets anders dan een stablecoin. Stablecoins zoals USDT van Tether en USDC van Circle worden door private bedrijven uitgegeven en volgen de waarde van de Amerikaanse dollar. De digitale euro zou juist gekoppeld zijn aan de euro en onder verantwoordelijkheid van het Europese centrale bankstelsel vallen.

Acceptatie door winkels wordt belangrijke test

Een digitaal betaalmiddel werkt alleen op grote schaal wanneer consumenten het op voldoende plaatsen kunnen gebruiken. Daarom betrekt de ECB nu ook webwinkels en andere verkopers bij het project.

Voor ondernemers zijn vooral kosten en gebruiksgemak relevant. Wanneer het accepteren van digitale euro’s duurder of ingewikkelder is dan bestaande betaalmethoden, kan dat de brede invoering bemoeilijken.

Isadora Arredondo, vicepresident global policy bij Hedera, verwacht daarom dat financiële prikkels een rol kunnen spelen. Betaaldienstverleners zouden bijvoorbeeld lagere transactiekosten kunnen rekenen voor betalingen met digitale euro’s.

De ECB heeft eerder al 36 banken en betaalbedrijven geselecteerd voor deelname aan de testfase. De toevoeging van verkopers brengt het project dichter bij een situatie die lijkt op het normale Europese betalingsverkeer.

ECB kijkt ook naar groei van dollarstablecoins

De digitale euro draait niet alleen om het moderniseren van betalingen. De ECB kijkt ook naar de snelle groei van stablecoins die gekoppeld zijn aan de Amerikaanse dollar.

USDT en USDC spelen inmiddels een belangrijke rol binnen de internationale cryptomarkt en digitale betalingen. De ECB vreest dat een verdere groei van dergelijke munten de positie van de dollar binnen Europa kan versterken.

Dat kan volgens de centrale bank gevolgen hebben voor de Europese monetaire autonomie. Met een digitale euro wil de ECB ervoor zorgen dat publiek geld in euro’s beschikbaar blijft wanneer betalingen verder digitaliseren.

Voor crypto-investeerders is dit een belangrijk verschil. De digitale euro is niet bedoeld als cryptomunt waarin beleggers kunnen investeren. De waarde moet gelijk blijven aan die van de gewone euro. Het project draait vooral om betalingen en de toekomstige rol van centraal uitgegeven geld.

Mogelijke introductie in 2029

De ECB werkt toe naar een mogelijke uitgifte van de digitale euro in 2029. Die planning staat nog niet vast.

Europa moet eerst overeenstemming bereiken over het wettelijke kader. Daarna neemt de Governing Council van de ECB een afzonderlijk besluit over de daadwerkelijke introductie.

De pilot in 2027 moet belangrijke informatie opleveren voor dat besluit. De ECB kan daarmee beoordelen hoe de digitale euro functioneert bij echte betalingen en welke technische of praktische aanpassingen nog nodig zijn.

Conclusie

De digitale euro komt dichter bij een praktijktest nu de ECB ook webwinkels en andere verkopers zoekt. Vanaf de tweede helft van 2027 wil de centrale bank een jaar lang onderzoeken hoe het systeem werkt bij dagelijkse betalingen.

Voor de cryptomarkt is vooral de relatie met stablecoins interessant. Terwijl USDT en USDC het gebruik van digitale dollars vergroten, werkt Europa aan een eigen digitaal alternatief vanuit de centrale bank. Of consumenten en ondernemers de digitale euro uiteindelijk breed gaan gebruiken, wordt een belangrijke vraag richting 2029.

Veelgestelde vragen over de digitale euro

Wanneer komt de digitale euro?

De ECB richt zich op een mogelijke introductie in 2029. Dit is nog geen definitieve lanceringsdatum. Europese wetgeving en een definitief besluit van de ECB zijn eerst nodig.

Is de digitale euro een cryptomunt?

Nee. De digitale euro wordt geen cryptomunt zoals Bitcoin. De ECB wil een digitale vorm van centralebankgeld creëren waarvan één digitale euro dezelfde waarde heeft als één gewone euro.

Wat is het verschil tussen de digitale euro en USDT of USDC?

De digitale euro zou door het Europese centrale bankstelsel worden uitgegeven en gekoppeld zijn aan de euro. USDT en USDC zijn private stablecoins die de waarde van de Amerikaanse dollar volgen.