Stablecoins profiteren van AI-betalingen, maar echte groei ligt elders
Stablecoins en AI-betalingen worden steeds vaker in één adem genoemd. Het idee is simpel: als AI-agents straks zelfstandig taken uitvoeren, moeten ze ook kunnen betalen. En precies daar komen stablecoins in beeld. Toch laat nieuw onderzoek zien dat deze ontwikkeling nog in de kinderschoenen staat, terwijl de echte groei van stablecoins al ergens anders vandaan komt.
Wat zijn stablecoins en waarom passen ze bij AI?
Een stablecoin is een cryptomunt die gekoppeld is aan een stabiele waarde, meestal de Amerikaanse dollar. Bekende voorbeelden zijn USDC en USDT. In tegenstelling tot volatiele crypto zoals Bitcoin blijven stablecoins vrijwel altijd rond de $1 hangen.
Dat maakt ze geschikt voor betalingen. Zeker als het gaat om AI-systemen die automatisch kleine bedragen moeten versturen. Denk aan software die data koopt, een API gebruikt of een dienst afneemt zonder menselijke tussenkomst.
Dit soort betalingen noemen we machine-to-machine payments. Stablecoins maken dat mogelijk doordat transacties snel, goedkoop en programmeerbaar zijn. Je kunt bijvoorbeeld instellen dat een betaling alleen doorgaat als een taak correct is uitgevoerd.
AI-betalingen blijven voorlopig klein
Hoewel het idee veel aandacht krijgt, blijven de cijfers voorlopig bescheiden. Het zogeheten x402-protocol van Coinbase, waarmee AI-agents zelfstandig kunnen betalen via internet, verwerkte in een maand ongeveer 24 miljoen dollar aan transacties.
Maar die cijfers geven een vertekend beeld. Na correctie voor ‘wash trading’ – transacties die kunstmatig volume creëren – blijft er slechts zo’n 1,6 miljoen dollar over. Dat is nog ver verwijderd van echte schaal.
Ook andere initiatieven laten hetzelfde zien. Een nieuw betalingsprotocol van Stripe en Tempo kwam in de eerste week uit op slechts enkele duizenden dollars aan stablecoin-transacties.
De technologie staat dus nog aan het begin. Toch investeren grote partijen al volop in deze infrastructuur.
Stablecoins groeien ook zonder AI
Het belangrijkste inzicht uit het rapport is misschien wel dat stablecoins AI niet nodig hebben om te groeien. De adoptie neemt al snel toe door praktische toepassingen die vandaag al werken.
Steeds meer bedrijven gebruiken stablecoins voor internationale betalingen, omdat ze sneller en goedkoper zijn dan traditionele banken. Ook consumenten zetten ze in om geld over te maken naar het buitenland. Daarnaast winnen crypto-betaalkaarten en digitale banken terrein.
Die trend zie je terug in de cijfers. Het totale volume aan stablecoin-betalingen steeg van 213 miljard dollar in 2024 naar 375 miljard dollar in 2025. Dat is een forse groei, zonder dat AI daar een grote rol in speelt.
AI-betalingen vormen dus vooral een extra kans voor de toekomst, niet de basis van het succes.
USDC lijkt best gepositioneerd
Binnen de stablecoinmarkt valt vooral USDC op. Deze munt wordt uitgegeven door Circle en speelt een belangrijke rol binnen het ecosysteem van Coinbase.
Volgens analisten heeft USDC een sterke positie om te profiteren van AI-betalingen. De munt is relatief transparant en valt onder strengere regelgeving dan veel concurrenten. Dat maakt het aantrekkelijk voor bedrijven die met AI en automatisering werken.
Ook qua gebruik ligt USDC voor. In 2026 verwerkte de munt al zo’n 2,4 biljoen dollar aan transacties, tegenover ongeveer 1,4 biljoen voor USDT.
Grote spelers bouwen alvast door
Ondertussen werken grote namen aan de infrastructuur voor AI-betalingen. Visa lanceerde een tool waarmee AI-agents direct betalingen kunnen uitvoeren. Ook bedrijven als Stripe, Cloudflare en Google experimenteren met systemen waarin software zelfstandig kan afrekenen.
Dat laat zien dat de industrie verwacht dat deze markt uiteindelijk groot kan worden. Alleen duurt het nog even voordat dat ook zichtbaar wordt in de cijfers.
Conclusie
Stablecoins en AI vormen samen een interessante combinatie, maar het is nog te vroeg om van een doorbraak te spreken. De volumes blijven laag en het gebruik staat nog in de beginfase.
De echte groei van stablecoins komt op dit moment uit praktische toepassingen zoals internationale betalingen en fintech-oplossingen. AI kan daar in de toekomst een extra laag aan toevoegen, maar is voorlopig vooral een belofte.
Voor investeerders betekent dit dat de fundamentele adoptie van stablecoins belangrijker blijft dan de hype rond AI.
FAQ
Wat zijn stablecoins precies?
Stablecoins zijn cryptomunten die gekoppeld zijn aan een stabiele waarde, meestal de Amerikaanse dollar. Daardoor zijn ze geschikt voor betalingen en minder volatiel dan andere crypto.
Wat zijn AI-betalingen?
AI-betalingen zijn transacties die automatisch worden uitgevoerd door software of AI-agents, zonder dat een mens ingrijpt.
Is AI belangrijk voor de groei van stablecoins?
Op dit moment niet. Stablecoins groeien vooral door gebruik in internationale betalingen en fintech. AI kan later extra groei brengen, maar speelt nu nog een kleine rol.
