Een bekende naam uit het internetverleden is terug: Napster. Niet als illegaal downloadplatform, maar als speler in de wereld van AI, Web3 en virtuele muziekbeleving.

De AI-startup Infinite Reality heeft Napster gekocht voor zo’n 207 miljoen dollar en wil er een compleet nieuwe ervaring van maken. Het doel: een virtueel muziekplatform waar fans concerten bijwonen, met artiesten praten én direct exclusieve merch kunnen kopen — allemaal in een 3D-omgeving.

Van piraat tot pionier

Napster begon eind jaren ’90 als downloadplatform voor mp3’s en zette de muziekindustrie op z’n kop. In 2001 werd het platgelegd na een golf aan rechtszaken. Maar het merk bleef leven. Na omzwervingen bij allerlei eigenaren kwam Napster in 2022 terecht bij cryptopartijen Algorand en Hivemind, die het richting Web3 stuurden. Zo werd er gewerkt aan een eigen Napster-token en werd Web3-startup Mint Songs overgenomen.

Nu zet Infinite Reality die lijn door — maar met een bredere visie.

Muziek luisteren wordt beleven

Volgens Napster-CEO Jon Vlassopulos zitten we in de overgang van het ‘klik-internet’ naar een wereld waarin beleving centraal staat. Napster moet een plek worden waar muziek niet alleen te horen, maar ook te ervaren is. Denk aan virtuele luisterfeesten, exclusieve showcases in 3D-ruimtes en direct contact met je favoriete artiest.

Het platform wil ook tools aanbieden voor artiesten, zoals AI-gestuurde dashboards om fans beter te bereiken en te begrijpen. Daarnaast wordt er gekoppeld met andere onderdelen van Infinite Reality, zoals Esports-teams, om zo nieuwe publieken te bereiken.

Een nieuwe rol in Web3

Voor Web3-investeerders is dit interessant. Napster mikt op een ecosysteem waarin artiesten, fans en curatoren samenkomen — en waar inkomsten gegenereerd worden via virtuele ervaringen, exclusieve content en digitale items. Daarmee zou het een van de eerste grote muziekmerken kunnen worden die serieus werk maakt van een muziek-metaverse.

De overname wordt naar verwachting binnen enkele weken afgerond. Wat daarna volgt? Een digitale concertzaal, direct vanuit je woonkamer.