AI-agenten kunnen crypto een nieuwe betaalmarkt geven

Bestuurders van Animoca Brands en OKX Europe verwachten dat crypto voor AI-agenten een belangrijke rol kan spelen. Een stablecoin lijkt een logische kandidaat, maar er kan ook een compleet nieuwe digitale munt ontstaan. Als de markt voor autonome AI-handel inderdaad sterk groeit, kan dat een nieuwe toepassing voor crypto en blockchain opleveren.

AI-agenten hebben een eigen betaalmethode nodig

Yat Siu, medeoprichter en voorzitter van Animoca Brands, verwacht dat er de komende jaren 50 miljard tot 100 miljard AI-agenten actief kunnen worden op internet.

Een AI-agent is software die zelfstandig taken uitvoert namens een gebruiker of bedrijf. Zo’n agent kan bijvoorbeeld prijzen vergelijken, een hotel zoeken, een afspraak plannen en uiteindelijk een aankoop afronden.

Animoca Brands speelt hier al op in. Het bedrijf richt zich sterker op een AI-gedreven metaverse en maakte tot $10 miljoen beschikbaar voor ontwikkelaars die toepassingen bouwen op Minds, het AI-agentplatform van het bedrijf.

Volgens Siu kan AI daardoor ook veranderen hoe mensen internetdiensten gebruiken. In plaats van zelf verschillende websites en apps te openen, kunnen gebruikers steeds meer werk overlaten aan software.

Betalingen vormen daarbij een belangrijke technische uitdaging. Een autonome agent kan weinig zelfstandig doen als voor iedere transactie alsnog een mens nodig is.

Waarom crypto geschikt kan zijn voor AI

Traditionele bankrekeningen zijn ontworpen voor mensen en bedrijven. Banken moeten weten wie een rekening opent en voeren daarvoor identiteitscontroles uit. Een zelfstandig AI-programma past niet eenvoudig binnen dat systeem.

Een cryptowallet biedt een andere aanpak. Zo’n wallet maakt het mogelijk om digitale munten te ontvangen, bewaren en versturen. Software kan een wallet bovendien rechtstreeks aansturen.

Siu ziet crypto daarom als een mogelijke financiële infrastructuur voor machines. Een AI-agent kan via een wallet betalingen uitvoeren zonder zelf een traditionele bankrekening te bezitten.

Dat betekent niet dat een AI-agent onbeperkt toegang tot geld krijgt. Gebruikers en bedrijven kunnen bijvoorbeeld bestedingslimieten en andere voorwaarden instellen. De agent krijgt dan alleen toestemming om binnen die grenzen transacties uit te voeren.

OKX Europe ziet ruimte voor een nieuwe AI-munt

Erald Ghoos, CEO van OKX Europe, verwacht dat AI-agenten uiteindelijk een eigen dominante digitale munt kunnen krijgen.

Volgens hem kan zo’n munt uitgroeien tot een zeer grote valuta als miljarden AI-systemen dagelijks onderling transacties uitvoeren. Een bestaande stablecoin kan deze rol krijgen, maar Ghoos sluit ook een nieuw soort cryptomunt niet uit.

Een stablecoin is een cryptomunt die probeert een vaste waarde te volgen. Veel bekende stablecoins zijn gekoppeld aan de Amerikaanse dollar. Eén USDC of USDT probeert bijvoorbeeld rond één dollar waard te blijven.

Voor betalingen tussen AI-agenten hebben stablecoins duidelijke voordelen. Hun waarde schommelt normaal gesproken minder sterk dan die van bitcoin of veel andere cryptomunten. Dat maakt ze praktischer voor betalingen en prijsafspraken.

Toch ziet Ghoos een mogelijk probleem met bestaande dollarstablecoins.

Een dollarstablecoin is niet automatisch een wereldstandaard

De Amerikaanse dollar speelt een centrale rol in het internationale financiële systeem. Dat betekent niet automatisch dat alle landen een dollarstablecoin willen gebruiken als standaard voor hun AI-systemen.

Amerikaanse bedrijven kunnen bijvoorbeeld kiezen voor AI-agenten die met dollarstablecoins betalen. Voor Chinese bedrijven of overheden kan zo’n systeem minder aantrekkelijk zijn. Andersom ligt een wereldwijde standaard op basis van de Chinese yuan politiek gevoelig in de Verenigde Staten.

Ghoos denkt daarom dat er ruimte kan ontstaan voor een neutralere digitale munt die niet direct gekoppeld is aan één land.

Of de markt daadwerkelijk zo’n nieuwe munt nodig heeft, is nog onzeker.

Eén AI-munt is misschien helemaal niet nodig

Siu ziet ook een andere toekomst. Volgens hem kunnen AI-agenten prima verschillende cryptomunten naast elkaar gebruiken.

Voor mensen zou het onpraktisch zijn om honderden tokens, wisselkoersen en blockchains bij te houden. Software kan dat veel sneller verwerken.

Een AI-agent kan bijvoorbeeld controleren welke munt een verkoper accepteert, hoeveel een transactie kost en welk netwerk het meest geschikt is. Indien nodig kan de software automatisch digitale valuta omwisselen.

De gebruiker hoeft dan niet eens te weten welke token uiteindelijk voor de betaling is gebruikt.

In zo’n scenario ontstaat geen dominante AI-munt. Stablecoins, andere tokens en verschillende blockchains kunnen naast elkaar blijven bestaan, terwijl AI de technische complexiteit op de achtergrond afhandelt.

Veiligheid blijft een belangrijke hindernis

Zelfstandig betalen brengt ook risico’s met zich mee. Voordat AI-agenten op grote schaal transacties kunnen uitvoeren, moeten bedrijven duidelijke afspraken maken over identiteit, toestemming en beveiliging.

Debo Sen, hoofd betalingen bij Citi, verwacht daarom dat de eerste toepassingen waarschijnlijk beginnen met kleinere aankopen. Daarbij blijft de financiële schade beperkt als iets verkeerd gaat.

Voor grote betalingen tussen bedrijven ligt de lat veel hoger. Een systeem moet bijvoorbeeld kunnen vaststellen wie verantwoordelijk is voor een transactie en of een AI-agent daadwerkelijk toestemming had om het geld uit te geven.

Deze controles worden belangrijk als een mens niet langer iedere betaling afzonderlijk bevestigt.

AI-handel kan uitgroeien tot een biljoenenmarkt

De potentiële markt is groot. Juniper Research verwacht dat zogenoemde agentic commerce in 2030 wereldwijd ongeveer $1,5 biljoen kan vertegenwoordigen.

Agentic commerce betekent dat AI-agenten zelfstandig delen van het aankoopproces uitvoeren. Ze kunnen producten zoeken, prijzen vergelijken, keuzes maken en uiteindelijk betalen.

Voor de cryptosector draait de discussie daarom niet alleen om welke munt AI-agenten gebruiken. Ook de infrastructuur achter die betalingen wordt belangrijk.

Keith Grose, senior managing director international bij Coinbase, ziet nog geen duidelijke winnaar. Open blockchains kunnen een rol spelen, maar commerciële betaalnetwerken kunnen eveneens een deel van deze markt bedienen.

Wie uiteindelijk de belangrijkste betaalrails voor AI bouwt, kan daardoor minstens zo belangrijk worden als de keuze voor de munt zelf.

Wat betekent dit voor crypto-investeerders?

Voor beleggers is het nog te vroeg om één cryptomunt als winnaar van de AI-betaalmarkt aan te wijzen. Er bestaat geen officiële AI-munt en het is onzeker of er ooit één wereldwijde standaard komt.

De ontwikkeling is vooral interessant omdat AI-agenten een nieuwe groep gebruikers van blockchaintechnologie kunnen vormen. Niet mensen, maar softwareprogramma’s zouden dan zelfstandig wallets beheren en transacties uitvoeren.

Dat kan de vraag naar stablecoins, blockchains en andere betaalinfrastructuur vergroten. Tegelijk moeten oplossingen rond veiligheid, identiteit en toestemming eerst verder volwassen worden.

Conclusie

AI-agenten kunnen een nieuwe toepassing voor crypto creëren als ze zelfstandig producten en diensten gaan kopen. Cryptowallets maken directe digitale betalingen mogelijk zonder dat iedere agent een traditionele bankrekening nodig heeft.

Of daarvoor één grote AI-munt ontstaat, blijft onzeker. OKX Europe ziet ruimte voor een nieuwe wereldwijde valuta voor machines, terwijl Animoca Brands verwacht dat AI ook probleemloos tussen verschillende tokens kan schakelen.

Voor crypto-investeerders ligt de belangrijkste ontwikkeling daarom voorlopig niet bij één specifieke munt. De grotere vraag is welke stablecoins, blockchains en betaalnetwerken uiteindelijk de financiële infrastructuur voor AI-agenten gaan leveren.

Veelgestelde vragen

Wat is een AI-agent?

Een AI-agent is software die zelfstandig taken kan uitvoeren namens een gebruiker of bedrijf. De software kan bijvoorbeeld informatie verzamelen, producten vergelijken, reserveringen maken en onder bepaalde voorwaarden betalingen uitvoeren.

Waarom kunnen AI-agenten crypto gebruiken?

Cryptowallets kunnen rechtstreeks door software worden aangestuurd. Daardoor kan een AI-agent digitale valuta ontvangen en versturen zonder voor iedere betaling een traditionele bankrekening te gebruiken.

Komt er een speciale cryptomunt voor AI-agenten?

Dat is nog niet bekend. Een bestaande stablecoin kan deze rol krijgen, maar er kan ook een nieuwe digitale munt ontstaan. Een andere mogelijkheid is dat AI-agenten automatisch verschillende tokens en blockchains gebruiken zonder dat één munt de wereldwijde standaard wordt.