In het afgelegen dorp Yamakoshi, hoog in de bergen van Niigata, Japan, zijn 1.700 “digitale burgers” aangetrokken door de verkoop van non-fungible tokens (NFT’s). Dit unieke initiatief helpt de vergrijzende bevolking van het dorp te ondersteunen.

Het Neo-Yamakoshi Village project, opgezet door lokale bewoners, beheert de Nishikigoi NFT-collectie. Deze collectie is vernoemd naar de kleurrijke koi-karper. De Nishikigoi NFT’s dienen als identificatie voor de “digitale burgers” en als governance-token, waarmee ze kunnen stemmen in de DAO van het dorp.

Volgens het Japanse onderzoeksbureau Yuri Group heeft het project sinds 2021 meer dan $423.000 opgehaald met de verkoop van deze NFT’s. Dit geld wordt gebruikt voor lokale initiatieven, zoals sportdagen voor schoolkinderen.

Fysieke inwoners van Yamakoshi krijgen de Nishikigoi-tokens gratis, terwijl digitale inwoners ze moeten kopen. De basisprijs is 0,0318 Ether, wat ongeveer $3.372 is op 26 juni, volgens de NFT-marktplaats Magic Eden.

Hoewel NFT-technologie niet direct het lage geboortecijfer in Japan oplost, biedt het wel een innovatieve manier om fondsen te werven voor vergrijzende gemeenschappen. Als deze strategie succesvol is en navolging krijgt, kan plattelands-Japan mogelijk zo’n half miljard dollar inzamelen en nieuwe sociale technologieën testen.

In april meldde de Population Strategy Council dat 40% van de 1.729 Japanse gemeenten dreigen te verdwijnen door dalende geboortecijfers. Premier Fumio Kishida ziet Web3 als een sleutelcomponent voor “Society 5.0”, een plan voor een duurzamere en geavanceerdere samenleving met technologieën zoals AI, IoT en big data.

Het Neo-Yamakoshi Village project ontving 10 miljoen yen (ongeveer $62.500) van de Liberaal-Democratische Partij om Web3-tools te testen. Toch heeft het project uitdagingen, zoals het uitleggen van de technologie aan oudere volwassenen. De opkomst bij DAO-stemmen is laag en buitenlandse digitale burgers ondervinden taalbarrières.

Ondertussen zijn de wereldwijde NFT-handelsvolumes de laatste maanden sterk gedaald. Volgens CryptoSlam-gegevens zal het wereldwijde NFT-verkoopvolume in het tweede kwartaal van 2024 met 45% dalen. Juni wordt de slechtst presterende maand sinds oktober 2023.

De NFT-marktkapitalisatie, voornamelijk gedomineerd door verzamelobjecten en avatars, daalde met 31,5% in de drie maanden tot 26 juni, volgens NFTGo-gegevens.

Ondanks de recente daling in NFT-handel, ziet Yuri Group ruimte voor zowel praktische NFT’s als verzamelobjecten in Japan.

“Dit is Japan — het thuisland van anime en manga, met een grote fysieke verzamelcultuur die zich goed leent voor NFT-adoptie,” zegt Will Fee, onderzoeker bij Yuri Group.

“De ‘digitale burgers’ in het Yamakoshi-metaversum gebruiken vaak anime- of cartoonachtige avatars. Dit suggereert dat de speelsere toepassingen van de technologie naast de sociaal impactvolle toepassingen een blijvende waarde hebben,” voegt hij eraan toe.

Yamakoshi laat zien hoe technologie en gemeenschap samenkomen om nieuwe oplossingen te vinden voor oude problemen. Het succes van het Neo-Yamakoshi Village project kan een voorbeeld worden voor andere vergrijzende gemeenschappen wereldwijd.