Een groot deel van de wereld heeft nog steeds geen stabiele internetverbinding. World Mobile wil dat veranderen met een opmerkelijke combinatie van blockchaintechnologie en drones die op grote hoogte 5G uitzenden. Samen met de Indonesische telecomprovider Protelindo start het bedrijf het project World Mobile Stratospheric. Het doel: betaalbaar en snel mobiel internet brengen naar regio’s waar traditionele telecomnetwerken tekortschieten.

Internet vanuit de lucht

De kern van het plan zijn waterstof-aangedreven drones die op zo’n 18 kilometer hoogte in de stratosfeer vliegen. Op die hoogte bevinden ze zich boven wolken en weersystemen, waardoor verbindingen stabieler blijven.
Elke drone kan een gebied tot 15.000 vierkante kilometer bestrijken met 450 gerichte beams. Volgens Charles Barnett, Chief Business Officer bij World Mobile, zorgt dit voor een extreem lage vertraging (latency) van 6 milliseconden. Bovendien zou het tot 18 keer goedkoper zijn per gigabyte dan satellietinternet.

De markt die World Mobile wil bedienen lucht- en satellietcommunicatie heeft wereldwijd een waarde van bijna 100 miljard dollar. Het project bouwt voort op hun bestaande decentralized physical infrastructure network (DePin). Dit is een netwerk waarin traditionele telecomsystemen samenwerken met onafhankelijke providers om ‘dead zones’ te dichten.

Wat is de stratosfeer en waarom is die belangrijk?

De stratosfeer is de tweede laag van de atmosfeer, net boven de troposfeer waarin het weer zich afspeelt. Op deze hoogte zijn de winden rustiger en is er minder turbulentie. Dat maakt het ideaal voor drones die lange tijd in de lucht moeten blijven.

Technische en wettelijke hobbels

Hoewel het concept indrukwekkend klinkt, zijn er flinke uitdagingen. De drones hebben een spanwijdte van 56 meter, wegen vier ton en moeten licht genoeg blijven om negen dagen onafgebroken te vliegen. Ze moeten bestand zijn tegen sterke temperatuurschommelingen en kosmische straling.

Daarnaast moeten alle toestellen voldoen aan de strikte eisen van luchtvaartautoriteiten, zoals de Federal Aviation Administration (FAA) in de VS en de European Union Aviation Safety Agency (EASA). Dat betekent dat er vergunningen nodig zijn en dat elk toestel volgens strenge veiligheidsnormen gebouwd moet worden.

Concurrentie op aarde én in de ruimte

World Mobile is niet de enige speler die inzet op decentrale connectiviteit. Helium Mobile combineert een netwerk van draadloze nodes met samenwerkingen met grote telecombedrijven zoals AT&T.

Daarnaast is er Starlink van Elon Musk, dat internet levert via satellieten. Het verschil? Starlink is vooral geschikt voor extreem afgelegen gebieden zonder mobiele dekking, terwijl World Mobile mikt op regio’s met veel mobiele gebruikers maar gebrekkige infrastructuur. Satellietinternet vereist bovendien vaak speciale hardware, terwijl World Mobile gewoon met bestaande mobiele apparatuur kan werken.

Conclusie

Met World Mobile Stratospheric wil het bedrijf een betaalbaar, snel en schaalbaar alternatief bieden voor satellietinternet. Door blockchain en drones te combineren, kan dit project een nieuwe standaard zetten voor mobiele connectiviteit in gebieden die nu nog slecht bereikbaar zijn. De grootste uitdaging? De technologie en regelgeving op één lijn krijgen.

Veelgestelde vragen

Wat is DePin?
DePin staat voor Decentralized Physical Infrastructure Network. Hierbij wordt fysieke infrastructuur, zoals zendmasten of routers, gedistribueerd en vaak door meerdere onafhankelijke partijen beheerd.

Hoe snel is 6 milliseconden latency?
Latency is de vertraging tussen het verzenden en ontvangen van data. 6 ms is extreem laag en zorgt voor een zeer snelle en responsieve verbinding.

Waarom zijn drones goedkoper dan satellieten?
Drones zitten dichter bij de aarde, waardoor de verbinding sneller is en minder energie kost. De onderhouds- en lanceerkosten liggen ook veel lager dan bij satellieten.