De Tornado Cash-zaak: waarom iedereen in crypto oplet

De naam Roman Storm zegt je misschien niet direct iets, maar in de VS is hij inmiddels het gezicht geworden van een belangrijke rechtszaak rond crypto-privacy. Storm, medeoprichter van Tornado Cash, is deze week veroordeeld voor het runnen van een illegale geldtransactiedienst. En dat terwijl hij “alleen maar code schreef”, zegt hij zelf.

Zijn verhaal werpt een belangrijke vraag op: hoe ver mag je als ontwikkelaar gaan in het bouwen van privacytools, zonder juridisch verantwoordelijk gehouden te worden voor hoe anderen ze gebruiken?

Wie is Roman Storm?

Roman Storm groeide op in de VS als kind van immigranten. Op jonge leeftijd ontdekte hij zijn liefde voor technologie. Hij leerde zichzelf programmeren, werkte later bij Amazon, en stapte daarna over naar de Ethereum-wereld. Hij bouwde mee aan slimme contracten, werkte aan Ethereum-zijketens en startte een beveiligingsbedrijf voor blockchainprojecten.

Tijdens dat werk raakte hij gefascineerd door het gebrek aan privacy op Ethereum. In 2019 lanceerde hij met twee anderen Tornado Cash: een zogenaamde crypto mixer.

Wat is Tornado Cash?

Tornado Cash is een crypto mixer: een dienst die helpt om transacties op de blockchain onherkenbaar te maken. Dat werkt als volgt: je stuurt bijvoorbeeld 1 ETH naar Tornado Cash, en iemand anders krijgt op een later moment 1 ETH op een ander adres. Zo is het lastig te achterhalen waar het geld vandaan komt of naartoe gaat.

Volgens Storm was dit bedoeld om gebruikers meer privacy te geven een legitiem doel in een wereld waarin elke transactie voor iedereen zichtbaar is. Maar het werd ook gebruikt door criminelen om geld wit te wassen. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie ging het om meer dan 1 miljard dollar aan illegale transacties.

Wat zegt de rechtbank?

In 2023 werd Storm aangeklaagd voor het runnen van een niet-gelicentieerde geldtransactiedienst, het witwassen van geld en het schenden van sancties tegen Noord-Korea. Hij werd deze week wel veroordeeld voor het eerste wat hem maximaal vijf jaar cel kan opleveren.

Over de andere twee, veel zwaardere aanklachten, kwam de jury niet tot een uitspraak. Het ministerie van Justitie kan nog besluiten om daar een tweede rechtszaak van te maken.

Volgens de aanklagers verdienden Storm en zijn team meer dan $12 miljoen aan het platform, en wisten ze dat het werd gebruikt voor illegale doeleinden.

Waarom dit grote gevolgen heeft voor crypto-ontwikkelaars

Op zijn X-profiel noemt Storm zichzelf “een trotse Amerikaan die wordt aangepakt voor het schrijven van open-source code”. En daar zit de kern van de discussie.

Moet je als ontwikkelaar verantwoordelijk gehouden worden voor wat anderen doen met jouw technologie? Zeker als die open-source is, dus vrij beschikbaar voor iedereen? Die vraag raakt niet alleen Tornado Cash, maar ook talloze andere crypto-projecten die draaien op transparante, openbare code.

De uitkomst van deze zaak zou een precedent kunnen scheppen voor hoe overheden wereldwijd omgaan met digitale privacy, crypto, en de ontwikkelaars daarachter.

Conclusie: storm op komst voor crypto-privacy

Roman Storm is veroordeeld, maar de echte storm moet nog komen. Zijn zaak staat symbool voor een veel grotere discussie: hoe beschermen we privacy in een digitale wereld zonder de deur open te zetten voor criminaliteit? Het antwoord daarop is nog lang niet gevonden.

FAQ: veelgestelde vragen over Tornado Cash

Wat is een crypto mixer precies?
Een crypto mixer is een tool die crypto-transacties vermengt zodat het lastig wordt om te achterhalen wie geld naar wie heeft gestuurd. Handig voor privacy, maar ook populair bij criminelen.

Waarom is Tornado Cash illegaal verklaard?
Niet de technologie zelf, maar het feit dat het zonder vergunning werd gebruikt als geldtransactiedienst én bewust werd ingezet voor witwassen, leidde tot de rechtszaak.

Kan Storm nog zwaarder gestraft worden?
Ja. Als het Amerikaanse ministerie besluit om de twee openstaande aanklachten opnieuw aan de rechter voor te leggen witwassen en het schenden van sancties kan hij mogelijk tientallen jaren cel bovenop zijn huidige veroordeling krijgen.