De rechtszaak tegen Roman Storm, medeoprichter van het controversiële crypto-platform Tornado Cash, nadert een cruciaal moment. Zijn advocaten willen een belangrijke getuige uitsluiten die volgens hen het proces ernstig kan beïnvloeden. Mocht de rechter dat verzoek weigeren, dan overweegt het team uitstel van de zitting.

Storms advocaten vrezen “vooringenomen jury”

Roman Storm staat volgende week terecht op verdenking van onder meer witwassen en het schenden van Amerikaanse sancties. In aanloop naar het proces probeert zijn verdediging een getuige buiten de rechtszaal te houden. Die persoon zou zelf betrokken zijn geweest bij een hack waarbij Tornado Cash werd gebruikt om de buit wit te wassen.

Volgens de advocaten kwam deze getuige pas na de deadline in beeld, en zou diens verklaring misleidend zijn:

“De jury zou kunnen denken dat Storm iets met die hack te maken heeft gehad, terwijl dat niet zo is.”

Daarnaast zou de getuige sterke emoties kunnen oproepen, wat de objectiviteit van het proces in gevaar brengt.

Als de rechter de getuige tóch toelaat, behoudt Storm zich het recht voor om een kort uitstel van de rechtszaak aan te vragen. De juryselectie staat gepland voor maandag.

Wat is Tornado Cash eigenlijk?

Tornado Cash is een crypto mixer: een applicatie waarmee gebruikers hun cryptotransacties kunnen anonimiseren. Het systeem gooit munten van verschillende wallets op één hoop en keert vervolgens een gelijk bedrag uit naar een nieuw adres, zodat de herkomst moeilijk te achterhalen is.

Hoewel sommige gebruikers de tool inzetten voor privacy, wijzen autoriteiten erop dat ook hackers en criminelen er dankbaar gebruik van maken. Daarom staat Tornado Cash in veel landen onder toezicht of zelfs op sanctielijsten.

Grote steun vanuit de cryptowereld

Storm krijgt brede steun vanuit de industrie. Grote namen zoals Vitalik Buterin (Ethereum) en Matt Huang (Paradigm) hebben geld gedoneerd aan zijn juridische verdedigingsfonds. Volgens veel ontwikkelaars is het schrijven van open-sourcecode zoals die van Tornado Cash op zichzelf geen misdrijf.

In Nederland werd eerder Tornado Cash-medeoprichter Alexey Pertsev wél veroordeeld. Hij kreeg ruim vijf jaar celstraf voor zijn rol in het platform. De derde oprichter, Roman Semenov, is nog altijd voortvluchtig. Naar verluidt houdt hij zich schuil in Rusland.

‘SDNY probeert me te breken’

De aanklager in New York, SDNY, wil meerdere getuigen opvoeren die Tornado Cash zouden hebben gebruikt tijdens criminele handelingen. Storm is daar fel op tegen. Op X schreef hij eerder: “SDNY probeert me te breken. Als ik verlies, sterft DeFi met mij.”

Wat de rechter besluit over de getuige, wordt waarschijnlijk pas vlak voor het weekend bekendgemaakt.

FAQ over Tornado Cash en de rechtszaak

Waarom is Tornado Cash zo controversieel?
Omdat het crypto-transacties ontraceerbaar maakt, wordt het gezien als een hulpmiddel voor witwaspraktijken. Hackersgroepen zoals Lazarus uit Noord-Korea zouden er regelmatig gebruik van hebben gemaakt.

Is het gebruik van Tornado Cash illegaal?
In de VS is het platform gesanctioneerd. In Nederland is het gebruik niet per se verboden, maar deelname aan het faciliteren van witwassen is wel strafbaar.

Wat hangt Roman Storm boven het hoofd?
Hij wordt verdacht van witwassen, het runnen van een niet-gelicentieerde betaaldienst en het overtreden van sanctiewetten. Bij een veroordeling kan hij een langdurige gevangenisstraf krijgen.