De wereld van stablecoins heeft er een ambitieuze nieuwkomer bij: Agora. Deze jonge startup, opgericht door Nick van Eck (ja, de zoon van VanEck-CEO Jan van Eck), wist $50 miljoen op te halen in een grote investeringsronde. Onder meer Paradigm en Dragonfly Capital stapten in.

Agora wil het makkelijker maken voor bedrijven om hun eigen stablecoin te lanceren, zonder zelf de hele technische infrastructuur te hoeven bouwen. Met hun platform AUSD bieden ze een zogeheten ‘white-label’-oplossing: jij levert het merk, zij regelen de techniek.

Waarom Agora interessant is

Waar de meeste stablecoins draaien op één merk en één partij, kiest Agora voor een gedecentraliseerde aanpak. Bedrijven kunnen hun eigen variant uitbrengen op basis van AUSD, maar profiteren alsnog van gedeelde liquiditeit en compatibiliteit met andere netwerken.

Het bedrijf werkte al samen met Polygon en kijkt nu verder dan de crypto-industrie. Denk aan fintechs, platforms en bedrijven in landen waar betaalverkeer ingewikkeld of instabiel is.

Grote concurrenten, maar ook grote kansen

Tether en USDC zijn de dominante spelers met marktkapitalisaties van respectievelijk $158 miljard en $62 miljard. Agora zit daar met zo’n $130 miljoen nog ver vandaan. Toch is de interesse groot, vooral buiten de VS. In veel landen is er een groeiende behoefte aan stabiele digitale valuta, zeker als lokale munten gevoelig zijn voor inflatie of economische onzekerheid.

Vanwege de onduidelijke regelgeving in de VS richt Agora zich eerst op internationale markten. Maar als de aangekondigde GENIUS-wet wordt aangenomen, wil het bedrijf ook de Amerikaanse markt op. De voorbereidingen om daar een licentie te verkrijgen zijn al begonnen.

Uniek verdienmodel

Wat Agora echt onderscheidt, is dat ze het rendement op de reserves delen met hun partners. In plaats van zelf de winst op te strijken, gaat een groot deel naar de partijen die de stablecoins uitgeven. Die insteek past volgens medeoprichter Drake Evans bij het idee dat stablecoins publieke infrastructuur zouden moeten zijn, in plaats van winstmachines voor een handjevol bedrijven.

Al actief in de praktijk

De technologie is geen toekomstmuziek meer. Asset manager Galaxy voerde onlangs al de eerste OTC-transactie uit met AUSD, een belangrijke stap richting praktisch gebruik. Agora lanceerde vorig jaar en haalde toen al $12 miljoen aan seed funding op.

Wie zitten erachter?

Naast Nick van Eck bestaat het team uit crypto-experts Drake Evans en Joe McGrady. Grote namen als Robot Ventures, Wintermute en General Catalyst investeerden al eerder. De nieuwste investering werd geleid door Paradigm, het fonds van Coinbase-medeoprichter Fred Ehrsam.

Tot slot

Agora is geen nieuwe Tether of USDC, en wil dat ook niet zijn. Het mikt op een ecosysteem van white-label stablecoins waar bedrijven wereldwijd hun voordeel mee kunnen doen. Of ze echt een serieuze rol gaan spelen in de toekomst van digitaal geld? De tijd zal het leren, maar met deze kapitaalinjectie zijn ze in ieder geval goed van start.

Wil je zelf stablecoins verkennen of ermee handelen? Dan zijn exchanges zoals Bitvavo of de Web3-wallet van OKX een goed beginpunt.