Wat doe je als je economie draait op toeristen en vis, maar je schulden groeien? De Malediven denken het antwoord te hebben: blockchain.

Van tropisch paradijs naar Web3-bestemming?

De eilandstaat in de Indische Oceaan wil meer zijn dan een vakantiebestemming. Met hulp van MBS Global Investments, een investeringsmaatschappij uit Dubai, gaan de Malediven een gigantisch crypto- en blockchaincentrum bouwen in hoofdstad Malé. Prijskaartje: 9 miljard dollar.

Het plan is om een enorm financieel centrum uit de grond te stampen, goed voor 830.000 vierkante meter en werkgelegenheid voor zo’n 16.000 mensen. De bouw moet vijf jaar gaan duren. Daarmee wil het land buitenlandse investeringen aantrekken en zich minder afhankelijk maken van toerisme en visserij.

Dat klinkt ambitieus — en dat is het ook. De benodigde investering is zelfs groter dan het hele jaarlijkse bbp van de Malediven.

Meespelen met de grote jongens?

De Malediven hopen mee te doen met gevestigde crypto-hubs zoals Dubai, Singapore en Hongkong. Maar dat wordt geen makkelijke opgave.

• Dubai is al jaren bezig met crypto. De overheid daar heeft duidelijke regels én een open houding tegenover innovatie. Onlangs werd het vastgoedregister zelfs gekoppeld aan de blockchain.
• Hongkong speelt slim in op zijn positie tussen China en het Westen. Het trekt met soepele regelgeving een groeiend aantal Web3-bedrijven aan.
• Singapore blijft één van de populairste vestigingsplekken voor crypto-exchanges, dankzij duidelijke regels en ruimte voor experiment.

Grote plannen, maar ook grote vragen

Het is duidelijk dat crypto wereldwijd serieuze business is geworden — zelfs voor kleine eilandstaten. Maar of de Malediven dit ambitieuze plan van de grond krijgen, hangt af van meer dan alleen geld. Denk aan regelgeving, talent, en infrastructuur.

Toch is het interessant om te zien hoe Web3 steeds vaker wordt gezien als economische kans — zelfs op plekken waar je dat niet meteen zou verwachten.