Voormalig NBA-superster Shaquille O’Neal heeft een schikking getroffen met investeerders die hem aansprakelijk stellen voor hun verliezen door het FTX-debacle. Hoeveel geld ermee gemoeid is, blijft voorlopig geheim, maar het markeert wel een belangrijke stap in een veel grotere zaak. In totaal eisen gedupeerden tot wel 21 miljard dollar van beroemdheden, adviseurs en insiders die betrokken waren bij de inmiddels ingestorte cryptobeurs.

Shaq was één van de gezichten van FTX en werd, net als onder andere Tom Brady, Gisele Bündchen en Kevin O’Leary, aangeklaagd voor zijn rol als promotor van het platform. Volgens de aanklagers hebben zij FTX op een misleidende manier gepresenteerd als een veilig en betrouwbaar alternatief voor traditionele banken — wat voor velen eindigde in een financieel drama.

Shaq hield zich maandenlang schuil
Opvallend detail: O’Neal wist zich maandenlang te onttrekken aan de juridische papieren. Advocaten noemden het “wegduiken voor de rechtszaak” — pogingen om hem te dagvaarden tijdens basketbalwedstrijden, bij zijn huizen en via creatieve routes liepen telkens spaak. Pas in een later stadium kon de zaak officieel doorgaan.

NFT-schikking van $11 miljoen
En dat is niet de enige cryptozaak die O’Neal achtervolgt. Onlangs legde hij ook 11 miljoen dollar op tafel om een groepsvordering rond het Astrals NFT-project te schikken. Dat project draaide om digitale verzamelobjecten op de Solana–blockchain, met een eigen metaverse genaamd Astralworld en een bestuurstoken ‘Galaxy’. Ook hier draaide het om promotie van wat volgens aanklagers eigenlijk ongeregistreerde effecten waren.

In 2023 werd hij midden in een NBA-wedstrijd in Miami persoonlijk gedagvaard voor zijn rol in dit NFT-project — een opvallend moment, aangezien datzelfde stadion destijds de naam “FTX Arena” droeg.

Crypto & celebrity: geen gouden combinatie
De affaire rond Shaq laat opnieuw zien hoe dun de lijn is tussen marketing en misleiding in de cryptowereld. Zeker wanneer beroemdheden zonder diepgaande kennis hun naam verbinden aan projecten met grote financiële risico’s.