Shaquille O’Neal moet diep in de buidel tasten. De voormalige NBA-ster heeft een schikking van 11 miljoen dollar getroffen met kopers van zijn NFT-project Astrals, dat al snel na de lancering stilviel. Met de deal komt een einde aan een rechtszaak waarin hij werd beschuldigd van het aanprijzen van een project dat investeerders met lege handen achterliet.

Wat ging er mis?

Astrals werd in april 2022 gelanceerd als een NFT-collectie op het Solana-netwerk. De digitale figuren — 10.000 in totaal — waren ontworpen door kunstenaar Damien Guimoneau en vormden de basis voor een virtuele wereld waar fans konden rondhangen, gamen en zelfs “interacten” met Shaq zelf.

O’Neal promootte het project actief, maar na de hype gebeurde er… niets meer. Twee jaar later zijn er geen noemenswaardige verkopen meer geweest, blijkt uit cijfers van NFT-marktplaats OpenSea. En dus kwamen de rechtszaken.

De aanklacht

De kopers, geleid door aanklager Daniel Harper, beweerden dat O’Neal ongeregistreerde effecten aan de man bracht en dat ze door zijn rol financiële schade leden. In mei 2023 werd de zaak aangespannen, en in november besloot Shaq te schikken.

De federale rechter in Florida keurde de deal begin april goed. Iedereen die tussen mei 2022 en half januari 2023 een Astrals NFT of de bijbehorende GLXY-token heeft gekocht, komt in aanmerking voor compensatie. In totaal is er 11 miljoen dollar beschikbaar, waarvan 2,9 miljoen opgaat aan juridische kosten.

NFT-markt blijft kwakkelen

De zaak rond Astrals komt op een moment waarop de NFT-markt nog altijd diep in het slop zit. Waar in de hoogtijdagen van 2021 wekelijks miljarden werden omgezet, bleef het totale NFT-volume begin april steken op zo’n 27 miljoen dollar per week, volgens cijfers van CryptoSlam.

Voor investeerders is het een harde les: grote namen en mooie praatjes zijn geen garantie voor succes. En voor beroemdheden geldt hetzelfde: als je je naam verbindt aan een project, ben je ook verantwoordelijk voor wat ermee gebeurt.