NFT-oplichter moet miljoenen terugbetalen, ontsnapt aan celstraf

Aurelien Michel, de oprichter van de NFT-collectie Mutant Ape Planet, heeft investeerders voor miljoenen opgelicht maar weet een celstraf te ontlopen. Hij moet wel $1,4 miljoen terugbetalen en een boete van $15.000 betalen, zo bepaalde een Amerikaanse rechter op 1 november.

Hoe Michel de NFT-wereld misleidde

Michel, die in januari 2023 werd gearresteerd, gaf toe betrokken te zijn geweest bij een zogenaamde “rug pull.” Dit betekent dat hij investeerders in de steek liet zonder de beloofde beloningen en voordelen. In een chat op sociale media bekende hij zelfs dat de negatieve sfeer binnen de community hem daartoe heeft aangezet.

Iedereen kreeg een NFT, maar hoeveel is die waard?

De aanklagers wilden een gevangenisstraf van 37 maanden, maar Michels advocaten voerden aan dat alle kopers ten minste een digitale afbeelding hadden gekregen, wat volgens hen iets van waarde vertegenwoordigt. De rechter gaf aan dat het lastig is om de exacte waarde van deze NFT’s te bepalen, maar benadrukte dat de beloofde voordelen voor de kopers nooit zijn waargemaakt.

Mutant Ape Planet: van belofte naar deceptie

De Mutant Ape Planet-collectie, bestaande uit 6.797 NFT’s op de Ethereum-blockchain, haalde bij de lancering in januari 2022 567 ETH op. Hoewel Michel en zijn team spraken over de waarde van deze NFT’s en beloofden voordelen voor de community, bleek dit achteraf niet meer dan een luchtkasteel voor investeerders. De prijzen van de NFT’s zakten snel na de lancering, en de beloften bleken loos.

Met de boete en terugbetaling lijkt de zaak rondom Mutant Ape Planet eindelijk afgesloten, maar de schade voor de investeerders blijft groot.