De Spaanse bank Santander maakt zich op voor een serieuze stap in de wereld van crypto. Via het digitale broertje Openbank wil de bank stablecoins gaan aanbieden en crypto toegankelijk maken voor consumenten. De plannen staan nog in de kinderschoenen, maar de ambities zijn groot.

Dollar-stablecoins populair in Latijns-Amerika

Santander bekijkt of het zelf een stablecoin wil uitbrengen of liever samenwerkt met bestaande aanbieders. In beide gevallen kijkt de bank naar stablecoins die gekoppeld zijn aan de euro én de dollar. Die laatste zijn vooral in trek in Latijns-Amerikaanse landen, waar Santander actief is. In landen met een zwakke munt zijn dollar-stablecoins namelijk een populair alternatief om geld te bewaren of betalingen te doen.

Stablecoins zijn oorspronkelijk bedacht voor snelle handelsacties, maar worden steeds breder ingezet. Denk aan internationale betalingen door consumenten en bedrijven, of zelfs aan het afwikkelen van traditionele financiële producten zoals obligaties. Dat zegt genoeg over hoe serieus deze markt inmiddels is geworden.

Crypto via Openbank? Mogelijk al dit jaar

Openbank heeft bij de Europese toezichthouders een aanvraag ingediend om crypto aan te bieden aan consumenten. Dankzij de nieuwe MiCA-regels van de EU wordt het voor banken makkelijker om legale cryptodiensten op te zetten. Als alles meezit, kunnen klanten van Openbank nog dit jaar hun eerste cryptomunten kopen gewoon via hun bankrekening.

Voor wie Santander al langer volgt, komt deze stap niet uit de lucht vallen. De bank experimenteert al jaren met blockchain. Denk aan investeringen in Ripple, deelname aan digitale obligatieprojecten en blockchain-betalingen in hun eigen app.

Europese banken ruiken kansen

Santander is niet de enige speler met cryptoplannen. BBVA kreeg onlangs groen licht om crypto aan te bieden, Société Générale lanceerde al een eigen stablecoin in euro’s, en Deutsche Bank werkt samen met onder meer Flow Traders aan een vergelijkbaar project. Kortom: de race om de cryptoklant is begonnen.

Ook buiten Europa is er volop beweging. In de VS krijgt de stablecoin-markt steun vanuit de politiek, met mogelijk nieuwe wetgeving op komst. Analisten verwachten dat de markt voor dollar-stablecoins richting 2028 kan doorgroeien naar zo’n $2 biljoen. En in Azië? Daar kijken landen zoals Thailand naar creatieve toepassingen zoals een crypto-creditcard voor toeristen.

Wat betekent dit voor jou?

De adoptie van crypto door grote banken zoals Santander laat zien dat digitale valuta steeds meer mainstream worden. Voor consumenten kan dit de drempel verlagen: je hoeft straks geen aparte crypto-exchange meer te gebruiken, maar regelt alles via je vertrouwde bankapp. De vraag is alleen: wat komt sneller de innovatie of de regulering?