Sam Altman, vooral bekend als de man achter OpenAI, werkt aan een ambitieus project: een wereldwijd netwerk dat mensen identificeert via irisscans. Het idee? Een digitale ID waarmee je kunt bewijzen dat je een echt persoon bent — handig in een wereld vol bots en AI.

Zijn project heet World en haalde onlangs $135 miljoen op bij grote namen als Andreessen Horowitz en Bain Capital Crypto. Met dat geld wil het bedrijf meer scanapparaten (‘orbs’) plaatsen, onder andere in zes Amerikaanse steden, en het netwerk wereldwijd uitbreiden.

Inmiddels hebben ruim 12,5 miljoen mensen in meer dan 160 landen zo’n ‘World ID’. Daarvoor lever je één ding in: je irisscan. En in ruil krijg je crypto. Maar dat zorgt voor flinke ophef.

Niet iedereen staat in de rij

Het verzamelen van biometrische data — zoals een scan van je oog — roept vragen op over privacy en ethiek. Vooral als daar geld tegenover staat. Kritiek: begrijpen mensen wel echt waar ze ja op zeggen?

Brazilië: keihard nee

In Brazilië heeft de privacywaakhond het project inmiddels verboden. Volgens de toezichthouder is het uitlokken van irisscans met crypto niet oké. World kreeg een verbod opgelegd en riskeert nu een boete van 50.000 real per dag als ze toch doorgaan (zo’n €8.800 per dag).

Ook problemen in Indonesië

In Indonesië mocht World op 4 mei de deuren sluiten. De autoriteiten ontdekten dat sommige dochterbedrijven niet geregistreerd stonden als digitale dienstverleners. Er loopt nu een onderzoek.

Europa: jij moet je data kunnen verwijderen

In Duitsland eiste de toezichthouder eind 2024 dat gebruikers hun biometrische gegevens makkelijk moeten kunnen verwijderen, in lijn met de Europese privacywetgeving. Ook daar staat World onder druk.

Wat betekent dit voor crypto?

Het idee achter World sluit aan bij een groter thema binnen crypto en Web3: hoe bewijs je wie je bent, zonder je identiteit bij een centrale partij te hoeven leggen? Maar zolang landen blijven botsen met de aanpak van Altman, blijft dit een omstreden pad.