In de Verenigde Staten groeit de aandacht voor de energiebehoefte van Bitcoin mining, AI en high-performance computing (HPC) snel. Bitcoin miningbedrijven breiden hun activiteiten uit richting AI en HPC-datacenters om hun inkomstenbronnen te diversifiëren. Volgens Nazar Khan, CTO van het beursgenoteerde miningbedrijf TeraWulf, is het kunnen variëren in energieverbruik een doorslaggevende factor voor het succes van deze datacenters.

Bitcoin miners kunnen hun energieverbruik aanpassen in blokken van tien minuten, afhankelijk van de energievraag en -aanbod op het netwerk. Dit maakt hen tot waardevolle energiepartners, omdat ze in piek- en dalmomenten flexibel reageren. Maar AI– en HPC-datacenters hebben een constante energiestroom nodig die kan oplopen tot wel 500 megawatt, met extra back-upsystemen zoals gasgeneratoren om storingen op te vangen. Dit verschil stelt energieleveranciers voor flinke uitdagingen, vooral omdat veel nutsbedrijven niet zijn uitgerust om deze enorme vraag aan te kunnen.

Waarom AI Datacenters Meer Energie Vereisen dan Bitcoin Mining

Het opzetten en draaien van een Bitcoin mining faciliteit kost ongeveer $500 per kilowattuur, terwijl AI en HPC datacenters een budget nodig hebben tussen de $5000 en $8000 per kilowattuur. Dit prijsverschil benadrukt dat de overgang van Bitcoin mining naar AI– of HPC-toepassingen allesbehalve eenvoudig is. Sabre56 CEO Phil Harvey legt uit dat hoewel de stap naar AI en HPC logisch kan zijn voor bedrijven, het niet simpelweg een kwestie is van overstappen.

Om aan de gigantische energiebehoeften van AI te voldoen, wenden techbedrijven zich steeds vaker tot kernenergie. Zo kondigde Google in oktober 2024 een samenwerking aan met Kairos om tegen 2030 een kleine kernreactor operationeel te hebben. Microsoft werkt samen met Constellation Energy Corporation om de oude Three Mile Island-kerncentrale te heropenen. Vanaf 2028 levert deze site 835 megawatt voor Microsoft’s AI-projecten.

Voor Khan is het duidelijk: AI- en HPC-datacenters zullen nooit dezelfde flexibiliteit bieden als Bitcoin miners, maar kunnen wel bijdragen aan een stabieler energienet door op termijn efficiënter om te gaan met belastingpieken en energievraag.