Roman Storm, mede-oprichter van cryptomixer Tornado Cash, heeft een rechter gevraagd om de strafrechtelijke aanklachten tegen hem te laten vallen. Dit verzoek volgt op een uitspraak van een Amerikaans hof van beroep waarin werd vastgesteld dat sancties tegen Tornado Cash’s smart contracts onwettig zijn. Volgens Storm is daarmee de basis voor de zaak tegen hem volledig weggevallen.

Waarom vraagt Storm om intrekking?

In zijn verzoek benadrukt Storm dat de uitspraak van het Fifth Circuit Court of Appeals duidelijk maakt dat de sancties tegen Tornado Cash geen juridische grondslag hebben. Het hof stelde dat de smart contracts van Tornado Cash geen “eigendom” zijn van een buitenlandse entiteit en daarom niet geblokkeerd kunnen worden onder de Amerikaanse sanctiewetten. Bovendien kunnen de contracts niet aangepast of verwijderd worden en zijn ze toegankelijk voor iedereen, inclusief door de VS gesanctioneerde groepen zoals Noord-Koreaanse hackers.

De rechter oordeelde dat Storm en andere ontwikkelaars geen controle hebben over wie de technologie gebruikt. Zoals het hof het verwoordde:

“Storm kan net zomin deze contracts stoppen als dat hij de zon kan tegenhouden.”

Wat staat er op het spel?

Storm wordt beschuldigd van meerdere zaken, waaronder samenzwering om de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) te schenden, het exploiteren van een ongeregistreerde geldtransactiedienst en witwaspraktijken. Volgens Storm zijn deze beschuldigingen ongegrond, omdat Tornado Cash geen financiële instelling is en de technologie al sinds mei 2020 immutabel (onveranderlijk) is. Hierdoor hadden hij en zijn team geen controle over het platform ten tijde van de vermeende overtredingen.

Het bredere plaatje

De zaak van Storm maakt deel uit van een grotere juridische strijd rondom Tornado Cash. In 2022 daagden zes gebruikers van Tornado Cash, gesteund door Coinbase, het Amerikaanse Ministerie van Financiën en de Office of Foreign Assets Control (OFAC) voor de rechter. Zij betwistten de sancties tegen Tornado Cash. Hoewel ze aanvankelijk verloren, behaalden ze in november 2023 een belangrijke overwinning toen het hof van beroep oordeelde dat de sancties onrechtmatig waren.

De Amerikaanse overheid beschuldigt Tornado Cash ervan een rol te hebben gespeeld bij het witwassen van meer dan $1 miljard aan cryptocurrency, waaronder gelden die zijn gelinkt aan de Noord-Koreaanse Lazarus Group. Mede-oprichter Roman Semenov wordt ook aangeklaagd, maar hij is nog voortvluchtig. Een derde oprichter, Alexey Pertsev, zit sinds augustus 2022 vast in Nederland.

Wat betekent dit voor crypto?

Deze zaak is niet alleen belangrijk voor Tornado Cash, maar ook voor de bredere discussie over de regulering van gedecentraliseerde technologieën. Kan een technologie verantwoordelijk worden gehouden voor hoe gebruikers deze inzetten? Dit is de kernvraag waar rechters zich nu over buigen.

Voor Nederlandse crypto-investeerders toont deze zaak de spanningen tussen innovatie en wetgeving. Het laat zien hoe de grenzen van cryptoregulering steeds verder worden getest, met mogelijk grote gevolgen voor de toekomst van DeFi (gedecentraliseerde financiën).