Online privacy staat steeds meer onder druk. Overheden en bedrijven proberen encryptie en anonimiteitsdiensten aan banden te leggen, en gebruikers hebben steeds minder controle over hun eigen data. NymVPN wil daar verandering in brengen. Deze volledig gedecentraliseerde VPN maakt internetgebruikers onzichtbaar voor pottenkijkers, zonder dat ze hoeven te vertrouwen op één centrale partij.

Hoe werkt NymVPN?

Bij standaard VPN’s, zoals NordVPN of ExpressVPN, verloopt al je internetverkeer via de servers van het bedrijf achter de VPN. Die kunnen – als ze dat zouden willen – bijhouden welke websites je bezoekt, je IP-adres opslaan en je betalingen koppelen aan je account. NymVPN pakt het anders aan.

In plaats van één centraal punt, gebruikt NymVPN een mixnet. Dit netwerk stuurt data versleuteld door meerdere servers, waarbij het ook extra ‘nepdata’ toevoegt om surveillance te misleiden. Volgens Nym-oprichter Harry Halpin werkt het als een geschud pak kaarten: de data wordt steeds opnieuw gemixt en doorgestuurd, waardoor het niet te achterhalen is wie wat verstuurt.

Waarom nu?

De lancering van NymVPN komt op een belangrijk moment. Overheden nemen steeds strengere maatregelen tegen privacytools. In sommige landen worden ontwikkelaars van anonimiteitssoftware zelfs vervolgd, zoals bij Tornado Cash het geval was.

VPN’s zijn in de meeste landen nog legaal, maar er is een groeiende druk om achterdeuren in encryptie te forceren. Zo trok Apple zijn volledig versleutelde iCloud-dienst terug uit het Verenigd Koninkrijk na overheidsdruk. In de VS pleit de FBI voor “verantwoord beheerde encryptie”, waarbij techbedrijven op verzoek van de autoriteiten toegang geven tot versleutelde data.

Volgens Nym blijft hun netwerk overeind, zelfs als er juridische stappen tegen het project worden ondernomen.

“Als wij morgen verdwijnen, blijft het netwerk gewoon draaien,” zegt Halpin.

Wie gebruikt het?

NymVPN werd in 2024 in Oekraïne gepresenteerd en heeft interesse gewekt bij organisaties zoals Artsen Zonder Grenzen. Omdat de dienst volledig gedecentraliseerd is, weet het team achter Nym zelf niet wie het gebruikt – en dat is precies de bedoeling.

Volgens klokkenluider en Nym-adviseur Chelsea Manning maakt dat het project zo krachtig.

“Als we controle zouden hebben over wie er toegang toe heeft, zouden we een gecentraliseerd systeem zijn – en dat willen we juist voorkomen.”

Met de toenemende druk op privacy lijkt NymVPN een interessante optie voor iedereen die online anonimiteit serieus neemt.