India richt pijlen op Bitchat, de offline bitcoin-app van Jack Dorsey

De zaak trekt wereldwijd aandacht omdat Bitchat niet alleen berichten kan versturen zonder internet, maar ook is ontworpen om bitcoin-transacties door te geven wanneer een internetverbinding tijdelijk ontbreekt. Daarmee komt de discussie over digitale vrijheid, privacy en de rol van bitcoin opnieuw in de schijnwerpers te staan.

India ziet Bitchat als risico voor opsporingsdiensten

Het Indian Cyber Crime Coordination Centre (I4C), onderdeel van het ministerie van Binnenlandse Zaken, stuurde GitHub een officieel verzoek om drie repositories van Bitchat offline te halen. Volgens de autoriteiten voldoet de app niet aan de eisen die nodig zijn om communicatie te kunnen volgen tijdens strafrechtelijke onderzoeken.

In de beschikking staat dat gebruikers zonder account of telefoonnummer berichten kunnen uitwisselen en dat er geen centrale servers bestaan waarop gegevens worden opgeslagen. Daardoor kunnen opsporingsdiensten gesprekken en gebruikers volgens de overheid nauwelijks herleiden.

GitHub kreeg slechts enkele uren om de betreffende repositories ontoegankelijk te maken. Op het moment van publicatie was nog niet duidelijk of het platform aan dat verzoek had voldaan.

Wat maakt Bitchat anders?

Bitchat is een open-source applicatie die Jack Dorsey in 2025 uitbracht. De app werkt via een Bluetooth mesh-netwerk. Dat is een netwerk waarbij smartphones berichten onderling doorgeven, zonder gebruik te maken van mobiel internet of wifi. Zodra één toestel weer verbinding met internet krijgt, kan het de informatie alsnog verder verspreiden.

Hetzelfde principe geldt voor bitcoin-transacties. Bitchat kan een transactie van telefoon naar telefoon doorgeven totdat een apparaat verbinding maakt met het Bitcoin-netwerk. Op die manier kunnen betalingen uiteindelijk toch worden verwerkt, zelfs wanneer internet tijdelijk niet beschikbaar is.

Voor veel voorstanders van bitcoin sluit dit aan bij het oorspronkelijke idee achter de digitale munt: een financieel netwerk dat zo min mogelijk afhankelijk is van centrale partijen of overheden.

Protesten zorgen voor extra aandacht

Sinds 20 juli vinden in verschillende Indiase steden grote demonstraties plaats naar aanleiding van een nationaal examenschandaal. Rond meerdere protestlocaties in New Delhi heeft de overheid internetverbindingen tijdelijk afgesloten.

Onderzoekers zagen dat demonstranten daardoor overstapten op Bluetooth mesh-apps zoals Bitchat om met elkaar in contact te blijven. Juist die praktijk lijkt een belangrijke aanleiding te zijn voor het verzoek om de software van GitHub te verwijderen.

De maatregel richt zich overigens op de broncode van het project en niet direct op de mobiele applicaties zelf. Tijdens de eerste berichtgeving bleef Bitchat nog beschikbaar via zowel de Google Play Store als de Apple App Store.

Open source verdwijnt niet zomaar

Ook als GitHub besluit de repositories te verwijderen, betekent dat waarschijnlijk niet het einde van Bitchat. Omdat de software open source is, kan iedereen de broncode kopiëren en opnieuw publiceren op andere platforms.

Dat maakt het lastig om een project volledig van internet te laten verdwijnen. In het verleden zijn vergelijkbare open-sourceprojecten na verwijdering op GitHub vaak snel elders opnieuw verschenen.

Waarom dit belangrijk is voor bitcoin

De ontwikkelingen rond Bitchat gaan verder dan alleen een berichtenapp. Ze laten zien hoe technologie die privacy en decentralisatie centraal stelt steeds vaker botst met overheden die meer controle willen houden over communicatie.

Voor de cryptosector is dat een interessant signaal. Niet alleen omdat Bitchat bitcoin-transacties ondersteunt, maar ook omdat de app laat zien hoe blockchaintechnologie en alternatieve communicatienetwerken elkaar kunnen versterken tijdens noodsituaties of internetstoringen.

Conclusie

Met het verzoek om Bitchat van GitHub te verwijderen kiest India voor een stevige aanpak van technologie die buiten traditionele internetinfrastructuur werkt. Tegelijkertijd laat de situatie zien dat open-sourceprojecten moeilijk volledig te stoppen zijn. Voor bitcoinliefhebbers is de zaak vooral interessant omdat Bitchat laat zien hoe digitale betalingen ook zonder constante internetverbinding mogelijk kunnen blijven. Daarmee is het meer dan een berichtenapp; het is een praktijkvoorbeeld van hoe decentralisatie in de echte wereld wordt getest.

FAQ

Wat is Bitchat?

Bitchat is een open-source berichtenapp van Jack Dorsey die via Bluetooth mesh-netwerken werkt. Daardoor kunnen gebruikers berichten versturen zonder internet, mobiele data of centrale servers.

Kan Bitchat echt bitcoin-transacties verwerken?

Ja. De app kan bitcoin-transacties offline van telefoon naar telefoon doorgeven. Zodra één apparaat weer internetverbinding heeft, wordt de transactie doorgestuurd naar het Bitcoin-netwerk.

Waarom wil India de app laten verwijderen?

Volgens de Indiase overheid maakt Bitchat anonieme en versleutelde communicatie mogelijk zonder centrale registratie. Daardoor zouden opsporingsdiensten minder mogelijkheden hebben om gebruikers of berichten te traceren.